「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・１４１・

　階段を上りきり、そして、例のくぼみのある場所までたどり着いた。

「涼太（りょうた）くん。ここ？」
「はい。」
「確かに、この珠が収まりそうな大きさね、でも、どれをどうやって埋めればいいのかしらね。」

　【ルーラー】の事だから間違いなく正しい置き方をしない限りはゲームをクリアする事ができない事は目に見えて分かっていた。

「…………さて、どうしましょうか？」

　智里（ちさと）はぐるりと見渡し始める。

「まずは何かヒントがないか探して見ないかい？」

　勇真（ゆうま）の言葉に涼太は首を横に振る。

「残念ながら、この辺りは一度友梨（ゆうり）先輩と一緒に探した。」
「そうか…。」
「ねぇねぇ、適当に埋めてみるのは？」

　さも名案とばかりに言う美波（みなみ）に昌獅（まさし）は溜息を吐く。

「お前馬鹿か？」
「ふぇ？」
「もし、何か仕掛けがあって間違えればドカンとかだったら、どうするつもりだ。」
「……ご、ごめんなさい。」
「おい、昌獅、言いすぎだぞ。」

　しゅんと項垂れる美波を可哀想だと思い、涼太が怒鳴るが、昌獅は蔑んだ目で彼を睨んだ。

「俺は本当の事を言ったまでだ。」
「……。」
「もし、何かあってからじゃ遅いからな。」
「そうかもしれねぇが、もっと言い方とかあるだろう。」

　言い争う二人に美波はおどおどとし始め、刹那、その双肩に手が置かれる。

「私に任せて。」

　疲れからか少しかすれた声で話す彼女は昌獅の後ろに気配を殺して立つ。

「……。」

　丁度昌獅と向き合っている涼太は彼女の姿を見て軽く目を見開く。
　彼女はそっと口元に人差し指をそえ、涼太に黙るよう指示をして、口元を歪めた。

「昌獅、いい加減にしなさいっ！」

　そう言って、彼女――友梨の踵落としが見事に決まった。

「〜〜〜〜っ！友梨っ！」

　痛みで顔を歪ませる昌獅に友梨は不敵に笑った。

「私の気配に気づかないなんて、まだまだね。」
「……いつの間に起きたんだ。」
「今さっきよ。」
「……体は？」
「大丈夫……と言いたいけど、正直もう限界。」

　昌獅の目から嘘は言えないと判断した友梨は素直に言った。

「友梨。」
「大丈夫よ、ほんの少しだけ試したい事があるの。」
「何だよ。」
「このくぼみに入れる順番は多分、赤、橙、黄色、緑、青、藍色、紫の順番だと思うの。」
「何でだよ。」

　顔を顰める昌獅に友梨は小さく微笑む。

「虹って結局はグラデーションでしょ？つまりはそれに違和感がないように配置されている。」
「……そうかもしれないが。」
「それに美術の時間で赤、赤みの橙、黄みの橙、黄、黄緑、緑、青緑、緑みの青、青、青紫、紫、赤紫…って習ったでしょ？」
「ああ、確かにそんなんがあったな。」

　友梨と同じ中学の昌獅はそれに覚えがあるのか頷いた。

「多分、虹も同じでしょうね。だけど、どっちが上だったけ？」
「……。」

　友梨の発言に昌獅は胡乱な目つきで彼女を見た。

「しょうがないでしょ、私まともに虹を見た事がないんだもん。」

　昌獅の言いたい事が分かったのか、友梨は昌獅に噛み付くように言った。

あとがき：さてさて、一週おきに載せたいところですが、中々話が浮かばないので出来る限りにしか頑張る事が出来ません。
それでも、気が向いたら見に来てください。