「ダークネス・ゲーム」
〜第二章〜《第一ステージ》・１・

「お姉ちゃん……。」
「ん？」

　友梨（ゆうり）ははしを置いて、妹の智里（ちさと）を見詰めた。

「不味い。」
「うるさいっ！」

　妹の一言に友梨の額に青筋が浮かんだ。
　少女たちの目の前にあるのはご飯とインスタントのコーンスープ、それに少し焦げた目玉焼きに、真っ黒な野菜炒め……。

「お姉ちゃんって、お料理できないんだね。」
「手伝っても居ない智里には言われたくありませーん！！」
「……でも、これは酷くない？」

　智里が指差すのは炭…ではなく野菜炒め。
　ぶちり、と友梨の頭の片隅で何かが切れた音がした。

「しょうがないでしょ！いっつも、いっつも、お母さんの料理食べて、お手伝いだって、食器洗いや、布団の取り入れ、それに、洗濯物を畳むくらいしかやっていないんだから！！」
「それでもねー……。」

　わざとらしいような溜息を吐く智里に、友梨はギロリと睨んだ。
　しかし、智里は何処吹く風、全く気にしてなどいなかった……。

「何もやっていないのは智里の方じゃない。」
「そうでもないわよ。」
「……。」

　嘘だ、と眼で訴える姉に智里は溜息を吐く。

「わたしだって、美波がいる時はやるわよ。」
「でも、私がいるとやらないよね？」
「当たり前でしょ、なんで、お姉ちゃんがいる時にわたしが働かなきゃいけないのよ。」
「………ねえ、智里。」
「何？」
「あんたさ、私の事姉だと思っているの？」
「当然じゃない。」

　平然と答える智里に友梨は半眼で彼女を睨んだ。

「……………絶対嘘だ。」
「ふふふ…どーでしょうね？」

　笑う智里の背後には何か黒いモノがうごめいているような気がして、友梨は思わず顔を背けた。

「どうしたの？お姉ちゃん？」

　友梨はたまに…いや…かなり思うのだが、この妹は実は何百年も前から生きている妖怪ではないかと思う時がある。自分が知らない事を平然と言うし、自分が産まれる前の事をよく知っている、それに、一番思うのが、絶対に自分を蔑んでいる点だ……。

「何でもない……。」

　自分の思考でどっと疲れた友梨は再び、自分の作った料理にはしを伸ばす。

「う…まず。」

　焦げた味が口の中に広がり、思わず呻いた。
ご飯を炊くのはまあ、調理実習で何度かやっているから普通に食べられる。目玉焼きは何度か作っているから何とかできた、でも、野菜炒めだけは…初めてで、適当にやってしまったら、こんな結果だった。

「………まあ、冗談はここまでにして。」

　急に真剣な目をする智里に友梨も顔を引き締めた。

「本当にこの街に誰も居なかった。」
「うん。」

〜つづく〜
あとがき：ちょっとだけ進みました。ゆう（友梨）ちゃんとちー（智里）ちゃんの会話は正直……自分のようにも思えました……。理由、私もまともに料理をしていないから……。明日に回想編を載せると思います。