「ダークネス・ゲーム」
〜第四章〜・７・

「――っ！」

　激痛に身を丸くさせる友梨（ゆうり）は顔を歪め、そして、その原因を作った人物を恨めしそうに見詰める。

「………何よ、その目は。」

　見下ろすのは友梨の妹である智里（ちさと）で、その目は通常よりも冷え切っていた。

「自業自得でしょ？」

　腕を組み見下ろす智里はまるで何かの捌きを与えるようなそんなオーラを発している。

「お姉ちゃん、わたしがどれだけ心配したと思っているの？」
「……。」

　いや、絶対、心配などしていないだろう、と友梨は言いたかったが、そんな事を言えば、智里の攻撃が再び来るだろう。
　因みに、友梨と同じ事を少しはなれた所にいる美波（みなみ）もそれと似たような事を考えているとは二人は気づいていなかった。

「お姉ちゃんは無鉄砲で。」
「……。」
「本当に単細胞よね。」
「……。」

　今此処で反論すれば、間違いなく言い包められてしまう友梨は黙り込むしかなかった。

「そんな人が一番狙われやすいのよ？」
「……。」
「そんな事すら分からないの？」
「……。」
「お姉ちゃん、一体何年生きたら、学習するの？」
「……っ！」

　この瞬間とうとう堪えていた怒りが友梨の中で爆発した。

「いい加減にして！？」
「……。」

　智里はスッと目を細め、姉を見下す。

「言われなくても分かってるわよ、確かに私は無謀極まりない行動をしたけど、あんたに言われる筋合いなんかないのよ！」
「……へー。」

　凍りつくような冷たい声音に、少し離れていた美波の表情が強張るが、近くにいる友梨は智里を睨んだままだった。

「わたしに言われる筋合いはないんだ。」
「そうよ。」
「ふーん。」
「智里だって、無謀な行動を取るときがあるじゃない！？」
「あら。」

　智里は小首を傾げ、ニッコリと冷笑を浮かべる。

「わたしの場合はお姉ちゃんと違って、伏線を張っているのよ？」
「それがどうしたのよ。」
「わたしはね、自分の身の安全を確かめてから、行動するわ。だから、お姉ちゃんみたいに自ら危険の中に身を置いたりしないの。」
「……本当に、ムカつく。」
「あら、ありがとう。最高の褒め言葉だわ。」
「……。」

　睨み付ける友梨、それを悠然と受け止める智里。
　その両者の後ろには竜と虎の姿が見えている。

「……まあ、お姉ちゃんが無事だったし、今日はこの辺にしとくわ。」
「……。」

　友梨は智里を一瞥すると無言で立ち上がった。

「友梨お姉ちゃん？」
「……。」

　声をかける美波を無視し、友梨は扉のドアノブに手をかけた。

「何処行くの？」
「……今日は疲れたから、もう寝る。」
「そう…？」

　友梨は扉を閉め、そして、自分用の部屋に入り込んだ、因みにその部屋は友梨が昨夜利用した部屋ではなく、別の部屋だ。

「……。」

　友梨はベッドの上に倒れこみ、枕に顔を押し付ける。

「……何なのよ…。」

　胸の中で渦巻く感情が何なのか、友梨には分からなかった、その感情のままあそこにいれば、妹たちに八つ当たりしそうで、友梨は部屋に戻った。

「訳がわかんないよ……。」

　弱気な声は枕によってくぐもる。

「……………………私、どうしちゃったんだろう？」

　友梨の疑問に答える声はなく、そして、疲れていたのか、友梨は早々と眠りに落ちていった。

〜第四章完・第五章につづく〜
あとがき：ふ〜…第四章は何とか少なめに終わった…でも、第五章はもしかしたらどの章よりも長くなるかも……。