「ダークネス・ゲーム」
〜第五章〜《罠》・１・

　美波（みなみ）は暗闇の中にいた。

「ここは？」

　見覚えがあるような、ないような場所に首を傾げる。

「誰だ？」

　擦れた声が美波の耳に入る。

「え……うそ…。」

　美波は思わず口を塞ぎ、暗闇の向こうにいる人物を見詰める。

「…誰だ？」
「……くん？」

　もう一度問うた相手に、美波はその人の名を呼ぶ。

「リョウくん？」
「――っ！…………美波…なのか？」

　相手の方も息を呑む音がした。

「そうだよ、あたし、だよ？」
「……無事…なのか？」

　相手、月前涼太（つきまえりょうた）は手を伸ばし、美波に触れようとした、しかし、手を伸ばしても距離があった所為で彼女に触れられなかった。

「うん、リョウくんは？」
「オレは…大丈夫だ。」

　美波は微かに顔を歪め、そっと、涼太のいる方へと歩みを進める。

「本当に？」
「………分かったよ。」

　今にも泣き出しそうな声に、涼太は観念した。

「ぶつけた肩とかはまだ痛むが、我慢できないほどじゃない。」
「……。」
「泣くなよ？」

　笑みを含んだ声に、美波は足を止める。

「リョウくん？」
「オレ以外の奴の前で泣くなよ。」
「……どうして？」
「慰めてやれねえから。」

　優しい声音に、美波の頬に一粒の涙が零れ、彼女の脚からは力が抜け、そして、その場にしゃがみ込んでしまった。

「……情けねえな。」

　涼太は手を伸ばし、美波の頬に触れる。

「オレはお前を守る事が出来なかった。」
「リョウくん？」
「ごめんな……。」

　涼太は美波の頬に触れていた手を離し、彼女を抱き締める。

「守ってやれなくて。」
「そんな事ないよ…。」
「………夢でも、こうして、会えてよかった。」
「……。」

　美波もこれが夢であると薄々分かっていたが、それでも、口にしたくなかった。
　もし、それを口にしてしまえば、目の前にいる涼太が消えてしまいそうで、独りぼっちになりそうで、言えなかった。

「ごめんな。」
「リョウくん。」

　美波は涼太に腕を回し、抱き締め返した。

「…………美波。」
「何？」

　涼太は腕の力を緩め、美波の顔を覗こうとするが、闇の中で彼女の顔を見る事が出来なかった。

「本当に大丈夫なのか？」
「うん、お姉ちゃんたちもいるし、それに勇真（ゆうま）さんや昌獅（まさし）さんがいるから。」

　涼太の頬が微かに引き攣ったのだが、美波はそれをしらない。

「大丈夫だよ。」
「…………。」

　涼太は何かを言おうとして口を開こうとした瞬間、二人は唐突に眠りから覚めた。

＊

「………あ…。」

　声を漏らし、周りを見渡した。
　この部屋は昨夜移った部屋で、自分ひとりしかいない事を美波は思い出した。

「ははは……覚めちゃった。」
「この――！？」
「――！」
「――！！」

　少し離れた所から聞こえる怒鳴り声に、美波は落ち込む気力を失った。

「何なの？」

　小首を傾げ、美波はパジャマのまま廊下へと出て行った。

〜つづく〜
あとがき：リョウ（涼太）くんとみな（美波）ちゃんの再会（夢の中）やっとできたよ〜…、本当にリョウくんの再登場は何話ぶりかしら？
……なんか思い出すだけで、不憫に思ってきたかも……。