「ダークネス・ゲーム」
〜第五章〜・２３・

「……て…。」

　擦れた悲痛の声がした。しかし、それは誰の耳には届かない。

「やめ…て……よ。」

　友梨（ゆうり）は足を引きずり、前に出ようとするが、その途端とうとう限界が来たのか、激痛が彼女を襲った。

「あっ…痛……。」

　顔を顰め、しゃがみ込む友梨だが、その目はしっかりと昌獅（まさし）を見ていた。

「……どうして…。」

　唇を噛み、友梨は彼を止めるための何かがないかを探し、そして、勇真（ゆうま）が目に入った。

「ゆう…ま…さん。」

　自分が戦っていた時はしっかりと覚えていたのにも拘らず、今の今まで忘れたことに自分に怒りを感じたが、それよりも、今自分の耳に入ってくる金属のぶつかる音、荒れる呼吸に恐怖を覚えた。

「……お願い、動いて。」

　友梨は無理矢理自分の足を動かした。
　一歩、一歩歩くごとに痛みを感じているが、彼女は歯を喰いしばりながら、ゆっくりと進む。

「ゆうま…さん…。」

　ようやく着いた時には友梨の呼吸は荒れていたが、それでも、今この状況を何とかできるのは彼しかいないのではないかと思い、力を振り絞る。

「…ゆう…ま…さん……っ酷い…。」

　友梨は勇真の怪我に息を呑んだ。
　腹からは取り敢えず血は止まっているが、その顔は完全に血の気を失せていて、今すぐ彼を起こすのは得策ではないことを悟った。

「……どうすれば…。」

　友梨は戸惑うように昌獅を見た。

「――っ！」

　昌獅は鬼神の如くロボットを倒していく。
　無表情に武器を振るう姿は、自分が知っている昌獅ではない、と友梨はそう思った。
　だけど、そうさせたのは戦えない自分で、その事実が彼女に重く圧し掛かった。

「どうすれば……。」
「……ちゃ…ん。」

　下から擦れた声が聞こえ、友梨が下を見ると、薄っすらと目を開けた勇真がいた。

「勇真さん！」

　友梨はしゃがみ込み、勇真の声が聞こえる位置に耳を向ける。

「ゆうり…ちゃん…まさし…を…とめて、くれ…。」
「……。」
「たのむ…ゆうり…ちゃんしか……。」
「喋らないで下さい。」

　友梨は今にも泣き出しそうな表情で、勇真を見た。

「……。」
「私じゃ、昌獅は、止められませんよ。」
「……。」

　勇真はじっと何も言わずに友梨を見詰めた。

「私なんかじゃ……。」
「……。」
「彼を…昌獅を…止めれません…。」

　友梨の拳が小刻みに揺れ、その上に勇真は力を振り絞って重ねた。

「だいじょうぶ…きみ…なら……。」
「……。」
「たのむ…ゆうり…ちゃん。」

　友梨は口の端を噛み、小さくだが縦に頷いた。
　それを見た勇真はホッとしたのか全身の力を抜いた。

「たのんだよ…ゆうり…ちゃん……。」
「……勇真さん…。」

　友梨は勇真の手を握り、そして、目を瞑った。

「私にできるかは分かりませんが、やってみますね。」

　友梨は勇真の手を離し、ゆっくりと足に力を入れた。
　まだ、体が言う事を聞かなかったが、それでも、友梨は真直ぐに昌獅の方を向いた。

〜つづく〜
あとがき：さ〜て、ゆう（友梨）ちゃんはどうやって割り込むのか、作者にも分かりません……。