「ダークネス・ゲーム」
〜第七章〜・３・

「いない？」

　どういう意味か分からない友梨（ゆうり）は首を傾げる。

「……。」

　友梨を見た勇真（ゆうま）は穏やかに、だけど、寂しげに微笑んだ。

「始めから、話そうと思う、彼女と出会った、あの頃から……。」

＊

　あいつとおれが出会ったのは、おれが中学校三年の頃……。

「きゃああああっ！！」

　唐突に響く悲鳴に、渡り廊下を歩いていた勇真は目を丸くさせた。

「な…っ。」
「いてて……。」

　勇真が声の方をする方を見ると、腰を擦る少女の姿があった。

「大丈夫？」
「え…あ…。」

　まさか、人が居るとは思っても見なかった少女は瞬時に顔を真っ赤に染めた。

「だ、大丈夫っ！！」

　少女は慌てて立ち上がり、制服についた砂を払った。

「ごめんね、変な所見せて。」
「……何をしてたのかな？」

　当然の疑問を口にする勇真に少女は気まずげに顔を歪めた。

「ああ……。弟の体操着を飛ばしたの…。」
「え？」

　少女が言うように確かに少女の手にはかなり小さめの体育着を手にしている。

「わたしの家、両親が共働きで、それでわたしが弟のゼッケンとかを縫っていたんだけど、あははは…、つい転寝してたら…飛ばされてたの。」
「……それは大変だね。」
「大変ってものじゃないわよっ！！」

　急に握り拳を作り、叫びだす少女に勇真は呆気に取られた。

「何であんな小憎たらしいガキ〜〜っ！！」
「そうなんだ…。」
「そうなのよっ！！」

　少女はそう言うが、その表情はどこか悲しげだった。

「あの馬鹿、何でもかんでも自分の中で自己完結しているからっ！！心配する姉のみにもなってみろってもんよっ！！」
「ぷっくくく……。」
「なあっ！」

　行き成り笑い出した勇真に少女は顔を真っ赤にさせる。

「何で笑うのよっ！」
「だって…くくく…。」
「……殴ってもいい？」
「駄目だよ。分かった、絶対に笑わないからね？」
「本当に？」

　少女の言葉に勇真はしっかりと頷いた。

「そう、それならいいけど。」
「うん、それにしても、君は見ず知らずの異性にそんなにはっきり愚痴を零すの？」
「なわけ無いでしょっ！」
「そうなのか？」
「そうよ、今回はたまたまよ、たまたま。」
「そうなんだ。」
「そうよ。」

　少女は羞恥の所為か頬を赤く染めた。

「そういえば、名乗ってなかったね。わたしは三年A組、日部奈津美（にちべなつみ）。」
「おれは三年B組、三村（みむら）勇真。」
「オッケー、勇真ね。これから、よろしく。」

　こうして、おれと彼女は出会った。そして、運命の歯車が動き始めた……。

〜つづく〜
あとがき：シリアスになると思っていたけど、思ったより明るかった、これもナツさん（奈津美）の御陰です。うん、それにしてもまさくん（昌獅）とナツさん、性格の全く違う姉妹ですね〜〜。