「ダークネス・ゲーム」
〜第七章〜・７・

「う〜ん、いい本がないな。」

　目当ての本は既に売り切られてしまったのか、いくら探しても無く奈津美（なつみ）は小さく肩を落とした。

「ああ、ついてないな〜。」

　彼氏には待たされ、欲しい本は無くなったが、これから起こる事件に比べれば、そんな事はかなりマシな事だった。

「……！」
「……！！」
「……っ！」

　店内――奈津美がいるのは二階で、下の階が急に騒がしくなり、奈津美は怪訝に思い、下の階へと降りた。

「金を出せっ！」
「その女性を放せっ！」
「早くしろっ！この女がどうなっても良いのかっ！？」
「きゃああ……。」

　奈津美はその光景を見て、うんざりとした。
　柄の悪そうな男がまだ若い――といっても奈津美よりもどう見ても年上そうな女性の喉下にナイフを押し付けている。

「………あんた何をやってるのよ。」

　奈津美は呆れたように言った。

「何だてめえは。」
「わたしなんかより、その人を放したらどう？」
「お前なんかに指図されるいわれはねえ。」
「確かにないわね、でも、人質ならわたしがなるわよ。」
「はあっ！」

　唐突に変な事を言う少女に男は呆気に取られた表情をし、周りも息を呑む。

「泣いている女性を人質にとっても逃げる時に足手まといになるわよ。」
「……。」
「その点肝が据わっているわたしなら大丈夫だと思うけど？」
「…分かった、だが、変なまねをすると殺すぞ。」
「わたしだって、命は惜しいわよ。」

　くすくすと笑う奈津美はどこか場違いだった。

「………大丈夫よ。」

　奈津美は先程人質になっていた女性の肩に手を置き、ニッコリと微笑んだ。

「あ、あの…。」
「何？」
「ありがとう、ございます…。」
「うん。」

　奈津美は女性に微笑みかけながらも、その目はどこか凛とした光を宿し、戦士のような目をしていた。

「……。」

　奈津美は両腕を男に取られ、男の力量を測りとる。

（こいつ…弟よりも、弱いわね…。）

　奈津美はほくそ笑むが、すぐに気を引き締める。

（さて、どうにかして、他の人たちも守りながらこいつを捕らえないと……。）

　奈津美は一瞬の勝機を逃さないためにも、気を張り詰めた。
　幼い頃から武術を弟と共にやっていた奈津美は有段者だった。
　それを知るのはこの場には誰もいない。
　だが、そのうぬぼれが彼女の命を失うとは誰も予想はしていなかった。
　そして、奈津美は勝機だと思った一瞬の隙をつき、男の腕から逃れた。だが、彼女に誤算があった。
　彼女はすぐさま男に攻撃しようとするが、そこに小さな少年が奈津美の攻撃範囲に入り込み、慌てて彼女は攻撃を止めた。
　それが、彼女の敗因になる。
　男は奈津美の攻撃に気付き、そして、真紅の花弁が空を舞った。

〜つづく〜
あとがき：ナツさん（奈津美）男らしいです…（泣）。絶対ゆうさん（勇真）やまさくん（昌獅）よりも強いです…。
明日は私用で載せる事が出来ないかもしれませんね…、申し訳ありませんが、お嬢様パロは日曜日になるかもしれません。