「ダークネス・ゲーム」
〜第八章〜・１１・

　友梨（ゆうり）は智里（ちさと）と涼太（りょうた）が最後の蜘蛛をやっつけた事には感謝するが、それと、これとは話が別で、無茶をしでかした妹に腹を立ててもいた。

「智里、これ以上無茶をしないで！！」

　友梨はそう言うと、奈津美（なつみ）の攻撃を受け流した。
　彼女はその動きを予想していなかったのか、簡単に体勢を崩した。
　友梨は一瞬反撃に出ようと思ったが、すぐに、自分の中で警鐘が鳴った。

「――っ！」

　友梨は一瞬手を止めて正解だと悟った。
　奈津美が体勢を崩したのはわざとだった、もし、友梨があのまま攻撃していれば彼女の腕はなくなっていた事だろう。
　奈津美の手には鋭利な刃物が握られていた。

「…油断ならないわね。」
「それは。お互い様でしょ？」

　奈津美はクスリと微笑んだ。

「…わたしにしたら、貴女の方が貴女の周りのどんな人間よりも油断なら無いわ。」
「貴女は…誰？」

　友梨は挑むように彼女を睨んだ。

「…さあ、分からない…。」
「……。」
「わたしは作られしモノ…、だから、名はない。」
「やっぱり…。」

　友梨は苦虫を噛み潰したような顔をした。

「…もう一つ、貴女は何故始めに「昌獅（まさし）」、「勇真（ゆうま）」と言ったの？」
「主が言ったから。」
「あの変態…。」

　友梨はもし、目の前に【ルーラー】が居れば絞め殺したいと目で訴えるほどの怒気を露にする。

「……それで、質問は終りかしら？」
「ええ。」

　友梨は顔を引き締め、残る武器を確認する。
　彼女が持っているのはナイフが計三本。たったそれだけだった。

「……いざ…。」
「勝負っ！」

　二人は同時に攻撃を仕掛けた。
　友梨は持っていたナイフの中で一番長いものを選び、それを繰り出し。
　奈津美は素手で彼女の頭を狙った。

「く…。」

　友梨は命の危険を察知し、身を屈め、寸前の所で奈津美の攻撃を避けた。

「あら…。」

　奈津美は友梨が避けた瞬間に目を細めた。

「甘いわね。」

　その一言と共に奈津美の蹴りが炸裂する。

「くあっ！」

　友梨は反射的にガードするが、彼女の体は簡単に吹き飛んでしまった。

「……降参する？」

　奈津美は目を細め、腹を抱え蹲る友梨を無情に見下ろす。

「誰が……。」

　友梨は怒りという炎をその目に宿し、睨みつける。

「誰が降参するものですかっ！」

　体をゆっくりと起す瞬間、友梨は小さなナイフを一本彼女の目に向かって投げた。

「そう…。」

　奈津美は首を傾げ、友梨の放ったナイフを避けた。

「それなら、死ぬ？」
「……誰が…っ！」
「…あら、困ったわね。」
「全然困らないわ。貴女が負ければねっ！」

　友梨は自らの体を無理矢理起し、奈津美に蹴りを入れる。

「……まあ。」

　奈津美の感嘆の声がその場に響く。

〜つづく〜
あとがき：ああ、まさか、今日に…２００００人突破するなんて、予想していませんでした。嬉しい誤算です。