「特別企画！？」
ハロウィン（青年期編）

「……なんでこの年になって、仮装なんてしなきゃいけないわけ。」
「仕方ないでしょ…、作者がイベントごとでこれを思い出したんだもの。」
「それにしても、幼少期のだけで十分じゃないっ！」

　珍しく声を荒げる智里（ちさと）に友梨（ゆうり）は苦笑を浮かべる。

「まあ、いいじゃない、たまになんだから。」
「ふんっ。」
「でも…作者もよく、こんな自分の首を閉める企画を考え付くのかしら？」

　友梨は用意された衣装を取り出す。

「………なっ、何よこれ〜〜〜〜っ！！！」

　友梨の手にしているのはスリットの深い、藍色の生地と蓮の花を銀糸と金糸で描いたチャイナドレス。

「……はあ、そんなの本気で着るの？目の毒よ。」
「で、でも、これ私の名前が書いてあるし…サイズも……。」
「…ご愁傷様。」

　智里は胡乱な目付きで自分の名前の書かれた服を見詰める。

「わたしのも変なものだったら、作者を殺しに行こうかしら？」
「いや…物騒な事は止めて…。」
「さあ、どうでしょう。」

　智里は本気とも冗談とも取れる声音を出すが、その目は殺す気満々だった。

「…………。」
「……ふえ？」

　智里が袋を開けるとそこには黒い布が見えた。

「……学ラン？」
「……マシね。」

　残念そうに呟く智里に友梨はホッと息を吐いた。

「そういや、試着しまだ〜？美波（みなみ）〜？」
「もう少し…。」
「早くしてよね、こっちだってつっかえているんだから。」
「は〜い。」

　美波はたった一つしかない控え室から出てきた。

「どうかな？」

　嬉しそうにその場でくるりと回る美波の衣装はどこぞの姫様が着そうなヒラヒラとしたレースが沢山ついた薄い桃色のドレスだった。

「……お姉ちゃん。」
「…何…。」
「アレじゃなくてよかったじゃない…。」

　美波の衣装は間違いなく美波には似合っているだろうが、友梨や智里が着るにはかなり抵抗のあるデザインだった。

「そりゃ…アレに比べれば…この服は…マシだけど……。」
「ほら、後つっかえているから早く着替えてよね。」
「あ、うん。」

　友梨は衣装を抱え、仕方がなく藍色のチャイナドレスを抱えた。

「智里…。」
「何かしら？」
「男性人は一体どんな格好をさせられているのかな？」
「さあ、でも、あの作者ならどうせ、わたしたちに合わせてくるでしょ？」
「……え〜と…、そうなるとかなり怖いんだけど。」
「あら、何で？だって、智里の衣装学ランじゃん。」
「あら、わたしはかなり楽しみよ。」

　悪魔の笑みを浮かべる智里を見て、友梨はゾッとした。

「勇真さん…可哀想……。」
「あら、別にそんな事無いわよ。」

　友梨は溜息を一つ吐き、男性人に思いを馳せた。

＊男性側

「…これ着るのか？」

　昌獅（まさし）はただ呆気にとられ、ながら、紺の中華風の男物の衣装を掲げる。

「昌獅はそれか、おれはこれだ。」

　勇真（ゆうま）は苦笑を浮かべながら自分の服、白地の軍服を見せた。

「…かっこいいじゃねえか。」
「涼太（りょうた）まだ開けねぇのか？」
「だって、こんな企画で大抵は弄られるのはオレだぜ。絶対美波が姫の衣装で、オレが王子の格好で笑いを取る気で決まっているじゃねえかっ！！」
「いや、そこまで弄られてねえと思うけど…。」

　苦笑を浮かべる勇真に涼太はキッと睨み付けた。

「勇真だから、そんな事言えるんだぜ。」
「まあ、そうだな…。」
「分かってくれるか、昌獅っ！」

　感動する涼太に昌獅は苦々しくこう言う。

「まあな、この前の誕生日なんて最後の落ちは何なんだよっ！俺の誕生日なんだから、もっとサービスしろっていうんだ。」
「昌獅はいいさ、友梨先輩ともうくっついてるんだからな、オレなんてあと何年かかるやら……。」
「大丈夫だと思うがな。」
「はっ、あんな天然娘に設定した時点で、何処が大丈夫だと言いたいんだっ！」
「……そうかもしれないけど、君と美波ちゃんがくっ付く事は作者ははじめから決めているんだよ？」
「……くっ付くつっても、何年かかるか分からねぇ、って話だぜ。」

　そう、作者自身美波と涼太が何時くっ付くなど考えていない、それどころか、何年かかっても無駄な気がしていると、作者が考えているが、涼太は知らない。

「おい、待てっ！」

　涼太は天井に向かって急に叫びだした。

「てめえ何勝手な事を書いているんだっ！！」
「…止めとけ、どうせ敵わないからな。」
「そうだ、体力と気力が消耗するだけだ。」

　諦めきっている二人は涼太を必死で押さえ、そして、涼太は天井を睨め付けながらも抵抗を止めた。

「昌獅や勇真は怒ってないのかっ！」
「仕方がないと思うが。」
「まあな、どうせこいつが居なければ友梨も俺も生まれていないからな。」
「……。」

　確かに昌獅や勇真が言いたいことも分かっているが、それでも、涼太は釈然としなかった。

「まあ、どうでもいいが、さっさと着替えねえとあいつの妹が煩そうだな。」
「そうだな、智里ちゃんを怒らせたら不味いしね。」
「……。」
「涼太文句は後でにして、さっさと着替えろよ。」
「分かった。」

　そして、涼太は諦めたように袋から衣装を取り出した。

「……。」
「…ああ、かぼちゃパンツじゃないんだな。」
「……昌獅、いくらなんでもそれはギャグになるだろうが。」

　涼太が手にしているのは手の込んだ衣装で、深い蒼のマントに、真っ白な手触りの言いシャツ、それに、ズボンも手触りがよく黒色、そして、腰に下げる剣が一つあった。

「王子っつーよりは、騎士って格好だな。」
「まあ、いいんじゃないか、ほら、さっさとしないと、本当に智里ちゃんの雷が落ちるよ。」
「ついでに、友梨の雷も落ちそうだな。」

　昌獅は肩を竦め、すぐに自分の衣装を抱え控え室に入っていった。

「すぐに着替えるから、待ってろ。」

　そして、昌獅は宣言通り五分も経たないうちに出てきた。

「ほら、早くな。」

＊

「あ、来たわ。」
「遅いわよ、昌獅！」
「あ、リョウくん、似合っているね。」

　待ち疲れているのか智里の表情はいつもより冷ややかで、友梨も遅い男性人に少しイラついているが、美波だけは笑顔だった。

「ごめんね、衣装に手間取っちゃたから。」
「悪かったから、怒るなよ。」
「……。」

　遅れてきた男性人の反応はそれぞれだった。勇真は本当に申し訳なさそうに謝り、昌獅は友梨の機嫌を戻すために下手に出て、涼太は赤面をして、口を金魚のようにパクパクを開けたり、閉めたりを繰り返した。

「……ねえ、昌獅。」
「何だ？」
「Trick　or　treat！」
「はあっ！」

　行き成り笑みを浮かべ寄り添ってくる友梨に昌獅は珍しく呆気にとられている。

「どっちがいい？」
「おい、おい、俺は菓子なんか持ってないぞ。」
「そう、それじゃ、悪戯決定。」

　小悪魔のような笑みを浮かべる友梨はそっと昌獅の顔に自分の顔を近づけた。

「お、おい、友梨。」

　友梨はほんの少し掠めるように昌獅の頬に自分の唇を押し付けた。

「はい、お仕舞い。」
「……。」

　珍しく積極的な友梨に昌獅は唖然とするが、すぐに調子を取り戻す。

「Trick　or　treat？」
「え…？」

　友梨は唐突な事で、慌てて服を叩くが何もなかった。

「…………ま、昌獅さん…。」
「何だ？」
「な、何でそう詰め寄るわけ？」
「そりゃ決まっているだろ？」

　何か嫌な感じがして後ずさる友梨に昌獅は容赦なく近寄ってくる。

「いたずら。」
「……いや…、いたずら、じゃないでしょ…あんたが考えてるのは……。」
「さあな。」
「ま、待ちなさい。早まらないで…。」

　とうとう壁に追い詰められた友梨は昌獅にその手を掴まれる。

「そんじゃ、頂くとするか。」
「っ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！！！！！！！！！！！！」

　昌獅は先程出てきた男性人用の控え室に友梨を抱え込んで連れて行く。

「……。」
「……。」
「……。」
「……友梨お姉ちゃんどうなっちゃうのかな〜？」

　暢気な事を言う美波み智里は盛大な溜息を吐いた。

「まあ、あんな二人は放って置いて、お菓子でも食べましょう。」
「うん。」

　涼太も勇真も特に否定する事無く智里の意見に同意し、この部屋に置かれていたお菓子を食べ始める。
　こうして、無事（？）ハロウィンパーティが開始されたが、何時まで経っても友梨と昌獅が帰ってくることがなかったが、智里たちはそんな事を気にしていなかったので、何事もなくパーティが終わったのだった。

あとがき：ああ、初めて裏行きになりそうになりましたが…、因みに、友梨ちゃんは無事です、昌獅に迫られますが！！彼女の方が一枚も、二枚も上手で逃げられます！！