「ダークネス・ゲーム」
〜第十章〜・３１・

　涼太（りょうた）は智里（ちさと）の場所を聞いた時から全力で走っていた、絶対に彼女ならカウントを始めると思っていたからだ。
　そして、その怖れは現実のものとなる……。
　涼太は自分の傷口が開く事を危惧していたが、それでも、彼女の怒りと比べるとそれはちっぽけのように感じた。

「何であんな悪魔があいつの姉なんだよ……。」

　毒づく涼太は速度を上げた。
　智里の電話を切ったというのに、彼女の声が耳元でした気がしたのだ。

「……耳に残るんなら、こんな悪魔の囁きじゃなくて、美波（みなみ）の方が断然良いじゃないかよ！」

　もし、ここに友梨（ゆうり）や昌獅（まさし）、勇真（ゆうま）がいれば絶対に涼太に同情の目が向いていただろう。
　不幸か幸いかそんな事はなかった。
　そうこうしている内にようやく涼太は山林の中の開けた地へと足を踏み入れた。

「三十。」
「………はあ、はあ…。」

　息を切らす涼太の腹から先程止まったはずの血が再び出ていた。

「残念ね。」

　木に凭れかかっていた智里はまるでこの地に住まう精霊か何かのようにその場に凛として立つ。

「もう少し遅かったら、大変な目に遭わせたのにね。」
「……。」

　涼太は間に合った事に本気でホッとした。
　もし、智里がカウントを始めた頃に走っていたのなら、間違いなく涼太は間に合っていなかっただろう、だが、実際はそうならなかった、否そうならないように涼太は全力で走り抜いた。

「ふ〜、せっかくあんな事や、こんな事を考えてあげたのに、残念ね。」

　悪寒が走り、涼太の背中から冷たい汗が流れた。

「でも、それはまた今度でいいかしらね？お楽しみはとっておかないとね。」

　一体どんな「お楽しみ」なのかは涼太には想像出来なかったが、それでも自分にとっては決して愉快な事ではない事だけは分かっていた。

「まあ、時間のロスを考えるとまた今度でしょうけどね。」

　クスクスと笑う智里は先程まではこの山林の効果からか精霊のように神秘的に見えたのだが、今は何処からどう見ても魔王にしか見えなかった。

「さて、涼太くん。」
「……。」
「ボロボロね〜、一体何があったのやら。」

　肩を竦め、悪魔のように微笑む智里に涼太は「こいつは絶対ワザと知ってて言っている」と感じていた。

「取り敢えず、腹の傷くらいは応急処置しときましょうか。」

　そう言うと智里は何処からか救急箱を取り出した。そして、メチャクチャ痛いと思われる消毒液を取り出す。

「なっ！それくらい自分でやる！」

　堪ったものじゃない、というように涼太は智里の手から救急箱を取り上げた。

「あら。」

　智里はやや残念そうな顔をする。

「嘘っぽいからそんな顔すんな。」
「ふふふ、分かる？」
「……。」

　涼太は絶対に智里が自分に対して何か嫌がらせをするつもりだった事に気付き、げんなりした。

「……本当に、もうオレ…ヤダ。」

　涼太は本気で折れそうになるが、ここで折れたらもう二度と立ち直れない自信があったので、何とか折れないように努めた。
　そして、現実逃避するように、涼太は自分で自分の怪我の手当を始めたのだった。

あとがき：涼太が幸せになる時が来るのか…謎です…（合掌）。