「ダークネス・ゲーム」
〜第十章〜・３４・

　涼太（りょうた）は本気で頭を悩ませた。

「どうすりゃいいんだよ……。」

　訳の分からない問題に、涼太は頭を抱える。

「…………友梨（ゆうり）先輩に訊いてみよう……。」

　絶対に悪魔――智里（ちさと）には訊きたくない涼太は携帯を取り出し、友梨の番号を押した。

「………。」

　電話を掛けるが、中々友梨に繋がらない。
　涼太の眉間に皺を寄せる。

「何でだ？」

　涼太は怪訝に思いながら、友梨の代わりに昌獅（まさし）の電話番号に掛ける。

「………。」
『もしもし？』
「あっ、昌獅か？」
『俺じゃなかったら、誰なんだよ。』

　呆れたような昌獅の声に涼太は知らず知らずのうちにホッとした。
　そう、涼太は緊張していたのだ、多分猪と戦った時から、だから、自分よりも強く余裕のある昌獅の声を聞き、ホッと安堵したのだ。

『んで、何の用だ？』
「いや、近くに友梨先輩はいるのか？」
『……………。』

　黙り込む昌獅に涼太は怪訝な顔をした。

「どうかしたのか？」
『……そこに高田（たかだ）妹その一はいるのか？』
「いないけど？」
『……そうか、良かった…。』

　電話越しでも分かるほど、昌獅は本気でホッとしている。

「何かやらかしたのか？」
『……。』

　電話の向こうで昌獅がムッとした気配を感じたが、涼太は謝ろうとは思わなかった。

『……やらかしたんじゃない…友梨が気絶したんだ。』
「ふ〜ん……はあっ！」

　昌獅があまり真剣に言わないものだから、涼太は危うく流しかけるが、よくよく考えれば大問題だ。

「何だって！」
『……耳元で叫ぶな、馬鹿。』

　絶対に電話の向こうで昌獅が顔を顰めただろうが、涼太はそんな事を気にするつもりは一切なかった。

「大丈夫なのか？」
『…………多分な。』
「多分ってお前……。」

　呆れる涼太に昌獅は溜息を一つ吐いた。

『仕方ないだろう、急だったし。』
「……。」
『だから、友梨は出れないんだ。』
「…そうか。」

　涼太は無理を言えないと思って、どうしようかと頭を悩ます。

『どうして友梨何だ？』

　今更に思えるような質問を昌獅がしてきた。

「こっちの方のアレが見つかったんだ。」
『――っ！そうか……。』
「それで、オレにはさっぱりな問題で、友梨先輩の知恵を借りたかったんだ。」
『そうか…、一応俺が聞こうか？』
「…そうだな、一人で頭を悩ませるよりましかもしれないしな。」
『……。』

　涼太は自分が見ている画面の内容を読み、昌獅はこう言った――。

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