「特別企画！？」
正月

「寒〜い。」
「本当ね。」
「智里（ちさと）全然寒そうじゃないわね。」

　着物姿の少女たち、会話順で言えば美波（みなみ）、智里、友梨（ゆうり）が二人の少年と一人の青年を待っていた。

「おっ、早いな。」
「ごめんね、待たせてしまって。」
「……。」

　コートを着込む三人はそれぞれの行動をした、一人は呆れ顔の友梨に近付き、一人は女性人に頭を下げ、残る一人は美波を見て真っ赤な顔で固まった。

「もう、昌獅（まさし）遅いわよ！」
「悪い、悪い。」
「もう！」

　そっぽを向く友梨に昌獅は彼女の耳元で囁いた。

「そんな剥れてたら、美人が台無しだぞ？」
「なっ！」

　友梨は顔を真っ赤にさせ、思わず後退りをしようとするが、昌獅が彼女を逃すはずがなく、彼は彼女の手首をしっかりと掴んでいた。

「逃げんなよ。」

　嬉嬉とする昌獅を冷めた目で見ている智里は隣に立つ勇真（ゆうま）を睨んだ。

「どうして遅れたんですか？」
「いや……新年早々渋滞に巻き込まれた。」
「……歩いてくれば良かったのではないのですか？」
「まあ、そうかもね。」

　苦笑を浮かべる勇真に智里は深々と溜息を吐く。

「まあ、貴方たちが今日奢ってくれるのなら、勘弁してあげるわ。」
「……。」

　勇真はそんな事で言いのならと思いながら笑みを浮かべた。
　さて、硬直している涼太といえば……。

「リョウくん？」
「み、みな…み。」

　辛うじて喋れるようになっているが、表情は硬い。

「大丈夫？寒いの？」
「……。」

　涼太は相変わらずの美波のボケに自分が固まった事が馬鹿らしく思った。

「大丈夫だ。」
「そう？」
「ん。」
「あのね、あのね。」

　美波は嬉しそうに涼太の服を掴み、その宝石のように鮮やかに輝く瞳、紅潮する頬に薄っすらと施した淡いピンクのファンデーションと、彼女の小さな唇を彩る口紅に涼太は再び体が火照るように熱くなった。

「おばあちゃんが着付けてくれたの。」
「へえ……。」
「どう？似合うかな？」

　美波は無邪気にその場でクルリと回った。
　似合う、彼女の着ている着物は薄紅色の着物柄は梅の花で帯びは水仙を思わせる黄色、そして、伊達襟は金色だ。

「………似合うんじゃないか？」
「もう、もっちょっと言う言葉があるでしょ！？」

　頬を膨らませる美波に涼太は本気で困ったような顔をした。

「……美波。」

　涼太にとっては救世主がその時現れた。

「涼太くんを困らせちゃ駄目じゃない。」
「友梨お姉ちゃん……。」

　しゅんと顔を曇らせる美波に友梨は苦笑を浮かべる。

「そろそろ、お参りに行きましょうか？」
「ふえ？」
「さっきから、呼んでたのに気付かなかったの？」
「……。」
「……。」

　呼ばれていた事に気付かなかった二人は顔を見合わせ、そして、友梨を見た。
　友梨は紅の着物を着ていた、柄は牡丹のように花弁の多い花で、帯びは深い緑、そして、伊達襟は金の混じった緑色だった。

「ほら、そろそろ行かないと智里が怒るわよ？」
「あっ！」
「……。」

　美波は単純に驚いたような顔をして、涼太はあの性格を思い出し、苦々しそうな表情を浮かべた。

「それじゃ、行きましょう。」
「は〜い。」
「ん。」

　三人は智里たちが待つ場所に向かって歩き出した。

＊

　六人はお参りをすませ、勇真、昌獅、涼太、智里は配られていた甘酒に手を出し、友梨、美波はそこで貰ったお茶を飲んでいた。

「これからどうする？」
「さあ。」
「あっ！あたしお御籤したい！」
「いいわね。」

　友梨もすぐさま同意し、一行はお御籤を引く事になった。
　さてさて、それぞれの運はいかほどか。
　先ず始めに籤を引いたのは美波で、彼女は恐る恐るというように紙を見た。

「……。」

　次は涼太で彼は特にやる気が無いのか、紙を受け取るとさっと目を通した。
　涼太の後は友梨だった、彼女は二人の様子を苦笑しながら見詰め、気楽に籤を引き始めた。

「……早くして。」

　智里の不満そうな声に友梨は顔を引き攣らせた。

「直ぐ退くわよ。」
「……。」

　友梨は智里に木でできたそれを渡す。

「……。」

　智里は軽く振ってからあっさりとした動作で、籤を引き終わり、近くにいた昌獅に渡した。
　昌獅は自分もやるのかという顔をしたが、智里の睨みに近い視線を受け、しぶしぶ籤を引き始める。

「……ん。」
「ありがとう。」

　昌獅は勇真にさっさとそれを渡し、友梨の隣に立つ。
　そして、勇真が引き終わると、全員の結果が分かった。
　喜んだり、無表情だったり、苦笑を浮かべたり、悲惨な顔した者もいた。

「やった！大吉だ。」
「俺もだな。」

　今にも飛び跳ねそうな美波と特に何も感じていないのか、昌獅は淡々と言った。

「おれは中吉だな。」
「オレは吉だ。」
「ふ〜ん、わたしは小吉よ。」
「……。」

　ただ一人何も言わないものがいた、その者の隣にいた人がヒョウイと彼女の紙を覗き込み、目を見張る。

「大凶なんてもんが…本当にあるなんてな。」
「昌獅……。」

　そう滅多に出ない、というか、先ず一生に大凶なんて見る人は少ないはずなのに、その少ない分類に入ってしまったのは友梨だった。

「……そう落ち込むなよ。」

　昌獅はポンと頭を叩いた。

「……。」
「別に今がどん底でも明日には浮上してるかもしれないじゃないか。」
「……そうよね、誰かさんが大吉だからそんな事言えるんだよね。」
「……。」

　完全に拗ねている友梨に昌獅は苦笑を浮かべ、他の面々はそろりそろりと二人を放ってどこかに行こうとする。

「ねえ、リョウくん？」
「何だよ。」

　声を潜め二人は話す。

「いいの？」
「いいんだよ、どうせ、あそこにいたって当て馬だ。」
「当て馬？」
「……意味が分からんならいい。」

　残された友梨はそっぽを向き、昌獅は困ったかのように苦笑を浮かべ続ける。

「……友梨。」
「何よ！」

　トゲトゲした友梨の言葉に昌獅はそっと彼女の髪を撫でる。

「どうせ、今年も俺たちは一緒だろ？」
「……。」
「だったら、大吉と大凶をあわせて吉くらいになるんじゃないか？」
「昌獅が損するわよ？」
「別に大丈夫だ。」
「………。」
「お前がいれば最悪の事態じゃないからな。」
「……そんな事を言ってるから、損するのよ。」
「本当の事だ。」
「……こんなくだらない事に落ち込んでいる私が馬鹿みたい。」

　友梨は晴れやかな笑みを浮かべる。

「昌獅。」
「ん？」
「取り敢えず、ありがとう。」

　昌獅はその言葉を聞き、微かに目を見張った。

「もし、何かあったらお願いね。」
「ああ。」

　昌獅は目を細め、そっと、友梨を抱き寄せようとする。

「……駄目。」

　友梨は眉間に皺を寄せ、昌獅に静止の言葉をかける。

「何でだよ。」
「公衆の面前で何をするのよ。」

　そうここはまだ神社で人が多いのだ。

「ほら、智里たちにおいつかないと。」

　友梨はあっさりと昌獅の魔の手から逃れ、さっさと別の所に移動し始めた。それを見ていた昌獅は溜息を吐き、不意に笑った。

「今年もよろしくな、友梨。」

　新しい年が明け、彼女たちの新しい一年が始まった。