「ダークネス・ゲーム」
〜第十章〜・６６・

『なあ、友梨（ゆうり）。』
「何？」

　真剣な声音の昌獅（まさし）に友梨は暢気な返事をした。

『悪いけど、ここから、また俺の知っている過去を動かす。』
「えっ？」
『……お前には包み隠さず見ていて欲しいんだ。』

　立ち上がる昌獅の目は彼女の知る昌獅の目ではなく、幼い昌獅の瞳だった。

「昌獅……。」

　友梨は胸を押さえ、必死で彼を止めようとする自分と戦った。

『……父さんたちに教わった武術で何とかならないかな……。』

　昌獅は周りを見渡し木刀代わりになる何かを探した。

「昌獅……。」

　友梨は自分を掻き抱くように自分に腕を回した。

「…………貴方の気持ちは受け止めるわ。」

　凛とした瞳は直向に昌獅に向けられる。

『……。』

　昌獅は近くにあった鉄パイプを掴み、木刀のように構えた。

『よし…。』
「……昌獅。」

　気合十分の昌獅に友梨は心配そうな表情で彼を見守る。
　昌獅は唯一の出入り口に向かって慎重に歩みを寄せる。そして、彼にしたら運が悪かった。
　丁度飯の時間だったのか一人の男が、昌獅が開けようとした扉を開けてしまい、昌獅は反射的に凍りついた。

『お前っ！』
『――っ！』

　昌獅は当て身でも喰らわせようとするが、男の方が早く反応した。

『しまっ！』

　男は昌獅を振り払うように手を動かし、昌獅は受身を取るが、それでも、吹き飛ばされガラクタの山に突っ込んだ。
　ここまでなら、ただ単に昌獅の運が少し悪いだけですんだだろうが、彼の運の悪さはここで終わらなかった。

『このガキ、オレらの前から逃げられると思ったのか？』

　男はにたにたと笑い、友梨はゾッとした。

『………。』

　男を睨みつける昌獅は唇を噛んだのか口の端から血が滲んでいた。

『ほお、睨むか？』
『……。』

　不服な昌獅の態度に友梨はやはり彼は彼なのだと思いながらも、今はその態度が裏目に出ないようにと願うが、その願いは裏切られる。

『躾のなってないガキだ。』
『――っ！』

　男は無防備な昌獅の腹に蹴りを入れる。

「止めて！」

　反射的に友梨が飛び出すが、男の体をすり抜けるだけで、男を止める事が出来ない。

『――っ！くっ！くぁっ……。』

　昌獅のうめく声が友梨の耳に入る。

「やめ…て…止めてぇぇぇぇぇ――――――――！」

　友梨は涙を流しながら必死で懇願する、だが、ここは過去であり、幻である。だから、彼女の思い通りにならなかった。

「昌獅！」

　友梨は男の攻撃に必死で堪える昌獅を見ながら、涙を流し続けたのだった。

『………っぁ…。』

　昌獅の体はもう持たなかったのか、彼の意識は闇に溺れたが、男は昌獅が気絶した事にも気づかず、攻撃を続けたのだった。

あとがき：ふう、今日も載せれましたが、当分の間どうなるか分かりません、５万人記念ももしかしたら遅れるかもしれません…。