「ダークネス・ゲーム」
〜第十章〜・８６・

「…ねぇ。」

　軽く服を引っ張られ、昌獅（まさし）は自分の腕の中に居る愛おしい存在を見下ろした。

「何か…濡れていない？」
「ん……あ〜〜〜〜〜〜。」

　昌獅は己が濡れている事をすっかり忘れており、今更ながら友梨（ゆうり）から離れようとしたが、彼女はそれを許さなかった。

「それに…髪が焦げている気がする。」
「……。」

　妙に鋭い友梨に昌獅は苦笑を漏らす。

「あ〜、それはだな……。」
「……そう言えば、智里（ちさと）が無茶していると言ってたような……。」
「……。」

　昌獅はやや顔を引き攣らせ、心の中で智里に向かって毒づく。

「本当？」

　口元に笑みを浮かべている友梨を見下ろし、昌獅は彼女が怒っている事を悟った。

「あ〜、それはだな……。」
「本当の事ですか？」
「……。」

　昌獅は誤魔化す事が出来ないと悟った。これは白状しないと間違いなく友梨は怒って口をきいてもらえないかもしれない。

「まあ、本当と言えば…本当だな。」
「ふ〜ん……。」

　目を細める友梨に昌獅はびくつく。

「そう、本当なのね。」
「…友梨さん？」
「何かしら、昌獅さん。」
「……。」
「……。」

　昌獅は友梨が切れているのだと悟った。それは間違いなく自分が引き起こした事なので…どうすることもできない。

「悪い……。」
「あら、私は謝って欲しいんじゃないのよ？」
「……。」
「で、どういう風に無茶したの？」

　満面の笑みを浮かべる友梨ははっきり言って不気味だった。いつも以上の迫力のある笑みに昌獅は顔を引き攣らせる。

「あ〜、それはだな……。」
「昌獅？」

　小首を傾げる友梨だったが、その迫力はかなり恐ろしいものがあった。

「はい、喋ります……。」

　惚れた弱みなのか、それ以前の問題なのか昌獅は友梨に起爆装置の場所や自分が経験した事を包み隠さず話した。

「……。」
「……。」

　黙りこくる友梨を恐る恐るというように見下ろす昌獅はある意味滑稽だが、本人とっては笑い話ですまない。

「馬鹿。」
「返す言葉もありません……。」
「私に無茶するなとが言うくせに自分には無頓着じゃない。」
「だがな……。」
「私のためだというんだったら、もっと自分の事を大事にして！」

　真剣な瞳に見詰められ、昌獅は何も言う事が出来なかった。
　友梨は大切で、自分の命よりもずっと大切だから、昌獅は彼女を守りたいと思う。しかし、友梨は守られるだけの少女じゃなかった。
　自らも前線に赴き、戦う。
　そんな少女だから彼は友梨を守りたいと思う、だけど、少しくらい大人しくしとけ、と思うのも事実である。

「分かったよ。」
「本当に？」

　まだ疑う友梨に昌獅は彼女の頭に自分の手を乗せた。

「ああ、お前の寿命を縮めないように努力する。」
「……絶対よ。」

　震える肩に昌獅は力強く抱きしめた。

あとがき：調子を崩すといえば、今週の日曜日貧血（？）を起こしてしまいました。本当に久し振りでやばかったです。
しかも、お出かけしていたんですね…まあ、近所ですけど、そこで血の気が引くような、独特的な感覚で「やばい」と思って急いで家に帰りました…。
自転車に乗りながら、坂道で視界がやばくなり、信号ではもう色さえも分からない状況…、それなのに、よくもまあ、無事に家につけたと感心しますね〜…。