「ダークネス・ゲーム」
〜第十章〜・８８・

「…はぁ…。」

　友梨（ゆうり）はベランダの手すりに凭れかかり、溜息を一つ零す。

「……どうしたんだよ？まだ夜が明けてねぇぞ？」
「昌獅（まさし）…。」

　少し前に帰ってきたので、昌獅の髪と友梨の髪に水滴がついていた。

「寝ないのか？」
「う〜ん…寝ないというか、眠れない……。」
「そうか。」

　昌獅は手に持っていた毛布を友梨の肩にそっと掛けた。

「昌獅？」
「風邪引くなよ？」

　その言葉を聞いた友梨の口元にそっと笑みが広がった。

「大丈夫、昌獅こそ大丈夫？水の中に入ったのでしょ？」
「俺は平気だ、あんな事で風邪引いてたまるかよ。」
「……。」

　友梨の表情にやや陰りが出来、昌獅はその変化にちゃんと気付き、彼女を後ろから抱きしめた。

「何だよ？」
「昌獅は無茶しすぎだよ？」
「…んな事――。」
「ある、だって、倒れたんでしょ？私の所為で……。」

　昌獅は苦虫を噛み潰したような顔をした。どうしてあの時倒れてしまったのかと苛立った。
　だけど、あの時は彼の体力の限界だった訳で、彼がもう少し自分の事に気を使っていたら回避でき出来ていたかもしれない。その事が友梨にとって悲しかった。

「お前の所為じゃねぇよ。」
「……。」
「お前の所為じゃねぇ。」

　ぎゅっと強く抱きしめられ、友梨は胸が苦しくなった。

「だけど…。」
「今回のこれは自業自得なんだ…、だから、お前が気に病む事ないんだ。」
「……。」

　友梨は何も言えなかった。もし、自分がまだ自分を許せないと昌獅が知ったのなら、彼はきっと溜息を吐きながら悲しい表情をするだろう。
　彼の悲しげな表情を見たくはなかったので、友梨は黙る事しか出来なかった。

「昌獅…。」
「ん？」
「倒れそうなら、休んでね。」
「……ああ。」

　昌獅は友梨が譲歩してくれた事を悟り、苦笑を浮かべる。

「お前こそ、休めよ？」
「……大丈夫よ、私は昌獅よりも疲れていないし、それに、眠れないかな……。」
「……。」
「何か、今眠ったら悪夢を見そうなの。」

　子どもみたいでしょ、とおどけて笑う友梨がはかなく見え、昌獅は友梨を強く抱きしめる。

「悪夢を見そうなら、一緒に寝てやろうか？」

　一瞬何を言われたのか友梨には分からなかったが、昌獅の目が何とも言えない光を宿したので、首を大きく横に振った。

「いい！結構です！」
「……。」

　あまりの拒絶のされ方に昌獅は苦虫を噛み潰したような顔をした。

「まあ、いいけどな。」

　昌獅はこれ以上友梨といたら間違いなく彼女の妹が睨みを利かせてくるような気がしたので、名残惜しいが彼女から離れた。

「寝坊しても構わないからな。」

　昌獅はただ去るのはやっぱり惜しいと思ったのか、自分を見上げる友梨の前髪を掻き上げ、そっとその額に唇を寄せた。

「なっ！」
「悪夢を見ないおまじない。」

　さらりとそんな事を言って昌獅はその場から立去った。
　一人残された友梨の頬が真っ赤に染まり、拗ねたような声音でこう言った。

「昌獅の馬鹿…本当に眠れないじゃない。」

　一人夜風に当たる友梨は自分の熱が冷めるまでベランダに突っ立ったままだった。そして、長かった夜が明けたのだった。

〜第十章完・第十一章につづく〜
あとがき：やっと十章が終わりました。長かったです…。
最近自分が生きていていいのかと考えるようになってしまい、少々弱っていますね。自分に自信が無い時、正直どうすればいいのか分かりませんね…。誰かに自分の気持ちをぶち明けたい気もしますが…迷惑ですよね〜…。