「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・２１・

　勇真（ゆうま）は助っ人として入った昌獅（まさし）と友梨（ゆうり）の姿を見つけ、ホッと息を吐いた。
　先ほどまで集中的に狙われていた涼太（りょうた）は傷と友梨の言葉のダメージによりぐったりとしているが、先ほどの直視できない光景よりはずっとマシだった。
　なにせ、涼太を助けたくても、彼に近付こうとすれば、智里（ちさと）や美波（みなみ）の防御が薄くなるし、それに勇真の武器は弓矢でいくら腕に自信がある勇真でも涼太に矢が刺さらないとは断言できない。

「遅かったわね。」

　冷たい言葉に勇真が振り返ると、言葉と同じほど冷たい目がそこにあった。

「智里ちゃん？」
「後一分でも遅かったら、これでも投げてみようかと思ったのにね…本当に残念のような、残念じゃないような……。」

　クスクスと笑う智里だが、その目は決して笑っていない。

「……それは？」

　勇真は智里の手にあるモノに目を奪われる。一見すればボールのようにも見えるのだが、勇真の直感ではボールじゃないと告げる。

「これ？」
「……。」
「これはね？小麦粉爆弾。」
「へっ？」

　勇真は訳が分からないのだが、それがとんでもなく嫌なものだと分かっているので、顔を引き攣らせる。

「小麦粉と水…まあ、色々なものを混ぜたもので、一応対人間だったら、目くらましは出来ると思うけどね。」
「……。」
「まあ、あの変なピエロたちに対してこれが効くかは全く予想がつかないけどね。」

　智里は小さく肩を竦め、そっと小麦粉爆弾を鞄の中にしまう。

「智里ちゃん……。」
「何かしら？」
「もしかして、他にもあるの？」
「ええ、胡椒爆弾でしょ、それに玉葱…他には…。」

　まだまだ名前を挙げていきそうな智里に勇真は顔を真っ青にさせながら、首を横に振った。

「リョウくん！」

　行き成り美波がそう言いながら走り出し、勇真が視線を向けるといつの間にか全ての敵を薙ぎ払ったようで、どこにも敵の姿がなかった。

「さすが、戦闘員ね。」
「……。」

　まるで、チェスかなんかの駒のようにあっさりと言い捨てる智里に勇真は苦笑を漏らす。

「智里ちゃん。」
「何かしら？」
「これ以上昌獅や涼太を苛めない方が良いよ。」
「あら、虐めているんじゃなくて、教育してあげているだけです。」
「……。」

　勇真は哀れみの篭った視線を二人にやる。

「あのぼんやりとした愚姉、愚妹をもって行こうとしているんですからね、これくらいしてもお釣りがくると思うわ。」

　勇真は智里でも姉妹愛というものがあると思った――のだが……。

「まあ、それは三分の二ってところで、残りの三分の一はあの二人を選んだ物好きを虐めるのが楽しいだけどね。」
「……。」

　不憫な、と勇真は思わず涙がでそうになる。

「さてさて、これからどうなる事かしらね〜。」

　クスクスと笑う智里は本当に悪魔のようで、勇真は彼女の姉と妹を好きになった二人の無事を心から祈ったのだった。

あとがき：本日は午前中だけだったのでストックもあることだし、二本載せさせていただきました〜。ふう、さっさとダークネスを終わらせたい…、本当は一年くらいですむかな〜とか思ってたんですけど、中々うまくいっていませんね…。