「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・２３・

「え、えげつない……。」

　昌獅（まさし）は先ほどの遣り取りを見てそう言った。

「ま・さ・し〜。」

　昌獅の言葉を聞いていた友梨（ゆうり）は不機嫌そうに顔を歪ませた。

「これは言っておくけど、私の所為じゃ――。」
「どう見てもお前も一役買ってるだろうが。」

　呆れるように言う昌獅に友梨は軽く睨んだ。

「だって〜。」
「本当に小さな親切大きなお世話だな〜。」
「……どうせよ。」

　いじける友梨に昌獅は苦笑する。

「悪かった、だから拗ねんな。」
「拗ねてなんていませ〜ん。」
「何処からどう見ても、拗ねているだろうが。」

　呆れ口調の昌獅はそっと友梨の頭を叩く。

「ほら、機嫌直せよ。」
「無理。」
「………。」

　そっぽを向く友梨に昌獅は力ずくでどうにかしようかと考え始めるが、不意におぞましい気配を感じ、口を噤む。

「バカップルいい加減にしたらどうかしら？」

　青筋を浮かべる智里（ちさと）に昌獅は冷や汗を流す。

「ば、バカップルってなによ。」
「お姉ちゃんたちの事。」

　智里は意味を本気で訊いていると思っているのか、それともワザとすっ呆けているのか、多分後者であるだろうが、そう答えた。

「違うわよ！」
「あら、違ったの？」

　智里の目は冷めている、しかし、それに気付くほど友梨は冷静ではいなかった。

「違うって言っているでしょ！この馬鹿智里！！」
「馬鹿？」

　智里は満面の笑みを浮かべながら、友梨に近付く。

「ふ〜ん、言うに事欠いてそんな事を言うのね。」
「あっ……。」

　友梨はようやく智里の機嫌は思いっきり悪い事に気付き、いつもならそんなに怒らない言葉でさえ切れてしまった事実に凍りつく。

「お姉ちゃんって本当に空気を読まないわね？」
「あの…智里…さん…。」
「そんなお姉ちゃんに二つのうちどちらかを選んでくださいね？」
「いっ、いったい何を……？」
「一つ、このわたしの鉄拳をその身に受けるか……。」
「……ち、ちさ――。」
「もう一つはわたしのこの試験物体をその身に受けるか。」

　智里はポケットから何か黒い塊を抜き取り、友梨に見せる。

「…それは一体……？」
「あら、訊きたいの？」

　クスクスと笑う智里は天使のようだが、友梨にとっては閻魔様でもはだしで逃げ出したくなるほどおどろおどろしいものだった。

「……て、鉄拳で。」

　訳の分からないモノで死にたくはない友梨は無難な答えを出した。

「あら、残念ね。」

　智里は本当に残念そうにそう言うと、その黒い塊をポケットにしまいなおした。

「じゃ、遠慮なく。」

　智里は容赦なく拳を友梨の腹にめり込ませた。

「ぐっ…。」

　友梨は智里の攻撃を喰らう前にうまく避けようと考えたのだが、残念ながら智里がそんな暇をつくるはずがなく、友梨は膝を着く。

「これでも手加減したのだから、いいでしょ？」
「どこが…よ。」

　友梨の声は低く、本当に痛そうな声だった。

あとがき：本日二本目、そういえば、トータル数が７万５千人を突破しました〜。嬉しいです。