「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・３５・

　友梨（ゆうり）と昌獅（まさし）の痴話喧嘩がようやく収まり、先頭を昌獅、次に美波（みなみ）、涼太（りょうた）、殿に友梨の順で走っていた。

「美波、平気か？」
「…う…ん…。」

　かなり息の上がった声に涼太は眉間に皺を寄せた。

「友梨先輩！」
「……う〜ん。」

　友梨は涼太に名を呼ばれ、スピードを上げ、彼が呼んだ理由を敏感に悟り、涼太と同じ様に眉間に皺を寄せた。

「どうしたものかしら…。」
「昌獅に背負ってもらったら、昌獅の体力が一気に減るし…。」
「かと言って、女の私が背負っても昌獅よりも先に限界に達するのが早いだろうし…。」
「オレは体格的に…無理だしな。」

　涼太はこの時本気で自分の体格が美波と同等である事を恨んだ。

「仕方ないわよ、涼太くん成長期に入ったばっかりだろうし、その内大きくなるわよ。」
「その内じゃ、遅いですよ。」

　本当に嫌そうに眉間に力を入れる涼太に友梨は苦笑する。

「そうね、でも、美波にしたらきっと嫌よね。」
「えっ？」
「多分涼太くんを弟と見ているのは自分と同じよな身長だし、年齢的なものもあると思うの。」
「……。」
「もし、涼太くんが大きくなったら、美波大パニックを起こすでしょうね。」

　友梨は何となく未来の涼太と美波を想像してしまい、笑みを深める。

「まあ、今はそんな事を考えている場合じゃないわね。」

　友梨は意を決したのか、一気に速度を上げ、昌獅に追いつく。

「昌獅！」
「何だよ、友梨。」
「私と涼太くんが先に行くわ。」
「おい。」

　昌獅は顔を顰めながら友梨を睨んだ。

「しょうがないでしょ、美波の体力は私たちよりも下だもん、それに、美波と涼太くんのセットじゃどう考えても戦闘する事になったらヤバイし、かと言って美波と私でも多分守りきる自信が無いから。」
「……分かった。」

　本当は行かせたくなかったが、このまま友梨の妹である美波を無茶させたならば、間違いなく友梨は自分を責めるだろうし、美波のもう一人の姉である智里（ちさと）に刃のような言葉を浴びせられるだろう。

「無茶するなよ。」
「分かっているよ。」
「……。」
「大丈夫、後でね。」

　友梨は昌獅に微笑みかけ、そして、一旦スピードを落とし、涼太に話しかけ、二人は一気に美波と昌獅を追い越し、昌獅は足を緩めた。

「はぁ、はぁ…おねえちゃん…？」

　先に言ってしまった姉と涼太に対し美波は不思議そうな顔をした。

「あの二人は先に行った。」
「な、ん…で…。」

　昌獅は美波に対して睨みつけた。
　美波はそれを見た瞬間、昌獅を恐いと思った。何故なら彼は殺気だっていたのだ。
　もし、ここに友梨か涼太がいれば「大人気ない」と口を揃えて言うだろうが、残念ながらここには美波と昌獅しかいない。

「本当に体力ないな。」
「――っ！」

　美波は昌獅の言葉に涙を浮かべた。

「……本当に、友梨の妹かよ。」

　この時の何気ない言葉が純粋な美波の心を傷付けたなど、昌獅は気付いていなかった。
　そして、その後、報復に遭うのだが、この時の昌獅が知る由がなかった。

あとがき：昌獅は地雷踏むの多いですよね〜。
今日はたまたま休みなので載せさせていただきました。次はいつになるでしょうか…。