「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・３６・

「……どうしたんですか？友梨（ゆうり）先輩。」
「……ん。」

　唐突に立ち止まった友梨を不思議に思った涼太（りょうた）は彼女に話しかけた。

「何でもないのよ、ただ……。」
「ただ？」
「あの馬鹿が美波（みなみ）に当たっているような気がしただけ。」
「……。」

　あの心の狭い昌獅（まさし）ならやりかねないと思い、涼太はこっそりと溜息を吐いた。

「本当に、あの馬鹿…絶対後でとっちめないと。」
「程ほどにしてくださいね、昌獅が拗ねたらそれはそれで面倒ですから。」
「そうね。」

　友梨は涼太の言葉に肯定の言葉を言うのだが、その目は決して笑っていない。

「取り敢えず、このステージが終わったらとっちめるから安心してちょうだい。」
「…程ほどに、使い物にならなければ、智里（ちさと）先輩が怒りますから。」
「……分かってるわ。」

　クスクスと笑う友梨は「本当に智里先輩と血が繋がっているのだな〜」と暢気な事を涼太は思っていた。

「それにしても、あの馬鹿人の妹に八つ当たりしなくてもいいじゃない！」
「……。」

　涼太は昌獅が美波に八つ当たりしているとは限らないと思いながらも、最近特に友梨に執着するようになったマサシならばやりかねないと思い、溜息を一つ零した。

「友梨先輩、そろそろ着きますよ。」
「あっ！ごめん。」

　友梨は自分があまり前を見ていない事に気付き、今更ながらかなり近付いた城の大きさに目を見張った。

「これ、エレベーターとかあるのかな？」
「あっても、何か罠がありそうですけど。」
「だよね…。」

　またひたすらに階段を上らないといけないのかと、友梨はげんなりした。

「仕方ないですよ、オレだって正直体力温存のために楽したいですけど、時間は無駄に出来ませんから。」
「うん、そうよね。」
「それとも、二手に分かれますか？」
「……。」

　涼太の言葉に友梨は軽く瞠目した。

「えっ？」
「実際どっちが早く着くかなんか分かりませんし、先に着いた方が知らせる事ができれば良いともいますから。」
「…そうね。」

　もし、エレベーターの方に何も罠がなければ、そっちの方で次回の時に登れば智里や美波の体力を無駄にしなくても言いと思い、友梨は涼太の言葉に乗った。

「私が取り敢えず危険の強そうなエレベーターに乗るわ。」
「えっ！だけど……。」

　戸惑うように言う涼太に友梨は微笑んだ。

「私と涼太くんなら多分体力的には涼太くんの方が上だと思うの。」
「……。」
「涼太くんには悪いけど、階段であがってくれる？」
「オレは別にどちらでも構わないんですが、本当にいいんですか？」

　涼太は本当に友梨が危険な方を選んでいいのかと、心配になった。

「大丈夫よ。」

　友梨は涼太の心配を取り去るように明るい笑みを浮かべた。

「これでもかなりの修羅場を乗り越えてきたんだもの、大丈夫よ。」
「……。」

　涼太はこれ以上友梨に言っても、頑固な彼女が譲らないと悟ったのか、溜息を一つ吐いた。

「分かりました、くれぐれも気をつけてください。」
「ふふふ、昌獅見たいな事を言うのね。」

　涼太は昌獅みたいだ、と言われ眉間に皺を寄せた。

「友梨先輩…。」
「ごめんなさい、でも、そんなに心配する必要はないわよ。」
「……。」
「さあ、行きましょ。」

　友梨の言葉に涼太はしぶしぶ頷き、そして、二人は城の中に入っていった。

あとがき：涼太と友梨のペアは嫌いじゃないです。
本日は講座の方が休みで嬉しかったんですけど、少し前から入院していた祖父が今朝亡くなりました。
正直今も実感がありません、多分後数日して涙を流すような気がします。
今日はこの辺で失礼します。