「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・６８・

「あのクソ野郎っ！」

　涼太（りょうた）はわなわなと肩を震わせ、自分の手に持つ真っ白い珠を見詰めていた。
　涼太は休憩時間中も近くの所をいじり、珠を捜していた。
　そして、運よく珠を見つけたと思ったのだが……。

「どうしたの？涼太くん！」

　涼太の叫びに友梨（ゆうり）は慌てて店内に入って来た。

「…友梨先輩。」
「でけぇ、声、外まで聞こえたぞ。」
「昌獅（まさし）。」
「どうしたの？リョウくん？」
「美波（みなみ）。」

　いつの間にか全員が揃っており、涼太はそんなに大きな声を出したのかと苦い顔をした。

「………昌獅っ！」
「……っ！」

　涼太は昌獅に自分が持っていた珠を投げた。その珠は見事昌獅の手に収まる。
　しかし、もし、昌獅がうまく掴んでいなければ、彼の顔に見事に当たっていたことだろう。

「…てめぇ、俺に恨みでもあるのかよ。」
「さあな。」

　ニタリと笑う涼太に昌獅は青筋を浮かべる。

「まっ、冗談はここまでにして…そいつよく見ろよ。」
「…………………何だよ、これ…。」

　昌獅がそう呟くのも無理はなかった。
　昌獅が手に持っている珠は真っ白でしかも、でかでかとハズレと書かれていたのだった。

「何か、胸糞悪くなるものだな。」
「だろ、オレが叫びたくなるのも、理解できるだろ？」
「まあな。」
「…………まあ、結果はどうあれ、ハズレはこうやって素直に書かれていると言う事は、多分私たちが手に入れた珠はどれも本物という事ね。」

　友梨の言葉に涼太と昌獅は頷いた。

「……まだマシよね…きっと。」
「友梨先輩？」

　表情を曇らせる友梨に涼太は心配そうに顔を覗かせた。

「あっ、ごめんね、ちょっと変な事を考えただけだから。」

　自分の表情の所為で涼太を不安にさせたと思った友梨は慌てて繕った。

「無理すんな、馬鹿。」
「……昌獅。」

　軽く頭を叩かれ、友梨はかすかに顔を顰める。

「言ってみろよ、聞いてやる。」
「あんたって…本当に上から目線ね。」
「そうか？」
「そうよ……ありがとう、昌獅。」

　友梨は小さく昌獅に礼を言い、昌獅はしっかりとその言葉を聞き、目を眇めた。

「もしも、ハズレの珠が本物と寸分違わなかったら、きっと混乱させられただろうなー、と思って、ゾッとしただけ。」
「……確かにな。」

　昌獅は顔を顰め、涼太も眉間に皺を寄せていた。因みに美波はキョトンとした顔をしている。

「それに比べて、今の状況はマシなんでしょうね。」
「友梨。」
「友梨先輩。」

　二人は友梨の言葉に悲しげに顔を歪ませた。

「智里（ちさと）にもこの事を伝えたほうがよさそうね。」

　友梨は己の携帯電話を取り出した。

あとがき：本日二本目っ！
９月は載せられるのが水曜日だけや全然載せられない週が出るかもしれませんね。
土日祝に見事にバイトが埋まってしまって、急遽休みとならない限りは、載せられません。本当にすみません……。