「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・１０３・

「ねぇリョウくん。」
「ん、何だよ、美波（みなみ）。」

　一人ぽつんと立っていた涼太（りょうた）に美波は近付き、彼の服を掴んだ。

「リョウくんは大丈夫なの？」
「なにがだよ。」

　本当に訳の分からない涼太は眉間に皺を寄せた。

「体の調子。」
「オレ？オレは本当に何もないが、美波こそどうなんだ？」
「あたし？あたしも大丈夫だよ？」
「本当にか？」
「うん、疲れているとはいえ、別に普通だよ。」
「……。」

　涼太は美波の言葉を聞き、眉を寄せた。

「少しでも調子が悪かったんなら絶対に言えよ。」
「うん。」

　美波は小さく微笑むが、涼太はあんまり彼女の言葉を信じていないのか、眉にしわを寄せたまま考え事を始めた。

「こいつは友梨先輩みたいに無茶はしないとお思うが、それでもな……。」
「リョウくん？」
「この天然は自分の体力がどのくらい残っているかなんて把握できるはずもないしな、やっぱりオレが……。」
「……。」

　ぶつぶつとあまりにも小さな声で美波の耳には届いていなかったようで、美波は顔を顰めていた。

「リョウくん、聞こえているの？」
「だが、ずっと気にかける事は無理だしな。」
「……駄目だ…聞いていないよ。」

　美波は肩を落とし、溜息を一つ吐いた。

「美波ちゃん、どうしたんだい？」

　困ったような顔をしている美波に気付いた勇真（ゆうま）は彼女の側に歩み寄った。

「あっ、勇真さん。」

　美波はほっとしたように微笑んだ。

「リョウくん、何か自分の中に閉じこもって話しを聞いてくれないんです。」
「……。」

　勇真は涼太を一瞥し、そして、苦笑を浮かべながら、智里（ちさと）を指差す。

「智里ちゃんが呼んでいるから、こいつはおれに任せてくれないかな？」
「分かりました。」

　元気の良い返事に勇真は笑みを零し、そして、美波がちゃんと立去った事を確認して、涼太の頭を叩いた。

「いい加減にしろ。」
「――っ！勇真。」
「美波ちゃんが心配していたぞ。」
「……。」

　己の頭を叩いた勇真を恨みがましく見ていたが、彼の次の言葉で言葉を飲み込んだ。

「あんまり、心配をかけるなよ。」
「……。」
「お前が美波ちゃんを案じているのは知っているが、こうも自分の中で篭っていると、彼女が心配するぞ。」
「悪い……。」

　根が正直な涼太は素直に自分の非を認めた。もし、これが昌獅（まさし）ならきっと睨んで終わりだっただろう。

「お前の良い所はその素直な部分だ。」
「……あんま褒められた気がしねぇ。」

　眉間に皺を寄せ、涼太は溜息を一つ零した。

「でも、サンキュウな。」

　勇真はやはり、涼太は素直な良い子だと思った。自分の非を素直に認め、そして、人に感謝の言葉を忘れない。それは当たり前の事であるが、それを実行するには少し難しい所がある。

「一応お前の忠告どおり、気をつけるさ。」

　涼太は勇真の横を通り過ぎ、さっきまで側にいた少女の下に足を向けた。

あとがき：今日は午後から就職活動の面接があるので、ここまでです。