「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・１２３・

「智里（ちさと）。」
「何かしら？」
「もし、涼太（りょうた）くんが怪我をしたら私絶対に怒るからね。」
「まぁ、怖い。」
「……。」

　わざとらしい智里に友梨（ゆうり）は眉間に皺を寄せた。

「私は本気だからね。」
「大丈夫でしょ、あのクソ餓鬼は悪運だけは強いんだから。」
「クソ餓鬼って…あんた。」

　友梨は智里の言い方に呆れ、小さく肩を竦めた。

「涼太くんはいい子だよ。」
「分かっているわよ。同じ年頃のクソ餓鬼どもと比べたら、思慮分別もあるし、まあまあ、いいかもしれなけど、それでもまだまだ青いわ。」
「……。」

　智里にしたらたとえ五十過ぎのおじさんでも間違いなく子どもとか言いそうなので、友梨は顔を引きつらせる。

「何か失礼な事考えたでしょ。」
「えっ、何の事？」
「まあ、別に構わないけど。」
「……。」

　友梨はホッと息を吐いた。

「リョウくん…大丈夫かな？」

　涼太を案ずる美波（みなみ）に友梨は純粋に驚いた。

「お姉ちゃん、甘いわ。」

　智里の小さな呟きは残念ながら友梨の耳には届いていなかった。

「美波、心配なの？」
「うん、心配だよ。」
「……。」

　ようやく涼太が報われ始めているのではないかと、友梨は顔をほころばせるが、次の美波の言葉によって彼女の笑みは凍りついた。

「だって、弟みたいだもん。」
「……。」
「お姉ちゃんだって、妹のあたしが怪我をすれば心配でしょ？それと一緒だよ。」
「……。」

　友梨は思わず、涼太に同情した。
　何でこんなにも涼太は美波を想っているのに、何でこの娘は全くその事に気づかないのだろうか。

「何か…、頭痛くなってきた。」
「大丈夫？」

　元凶が心配し、友梨は盛大な溜息を吐きたかったが、何とか堪えた。

「何とかね……。」
「そう、良かった。」
「……涼太くん…どうして、こんなにも救いようのないような鈍感を好きになってしまったのかな…。」

　友梨の呟きはきっと涼太自信思っている事だろう、だけど、それを言ったところで、涼太は美波を嫌いになれないし、友だちという立場で収まりたいとは思わないだろう。

「はぁ。」
「お姉ちゃん、溜息吐くと幸せが逃げるよ。」

　本当は吐きたくなかった溜息が友梨の口から漏れ、美波が迷信じみた事を言った。

「もう逃げているわよ。」
「ふえ？」

　こんなゲームに巻き込まれる事態もう幸せなんて思わない。
　だけど、不幸せの中にあったたった一つの「愛」だけは感謝するが、それ以上に「憎しみ」や「怒り」が彼女の中にあった。

「さてと、昌獅っ！しっかりやってよね。」

　友梨は昌獅に向かって大きく怒鳴った。
　それを聞いた昌獅は軽く手を挙げた。

あとがき：十一万人突破しました。長いようで早いですね。今年中に十一万いくとは正直思っても見なかったので少々驚いています。