「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・１２４・

　涼太（りょうた）は深呼吸を繰り返し、そして、昌獅（まさし）と勇真（ゆうま）の準備が終えるのを待つ。

「涼太。」

　昌獅の言葉に涼太は頷いて助走をつける。

「……っ！」

　勢いよく左足で地面を蹴り、右足で昌獅と勇真の手を蹴った。
　その時、昌獅と勇真は微かに来る痛みを堪え、涼太を飛ばす。

「……。」
「やったっ！」
「すごい。」

　下から歓声が聞こえ、涼太は自分が目的の屋根に着地した事にようやく気づく。

「……うまくいくもんだな……。」

　涼太はホッと息を吐き、そして、器用に屋根を歩く。
　少し急な坂になっている目的の場所に向かう涼太は緊張していた。
　いつ、敵が現れるのか分からない現状に、涼太は気を抜くつもりはなかったが、まさか、着くまでに何もないのは拍子抜けだった。

「何だ…こんな単純でいいのか？」

　涼太はしゃがみこみ、それを拾い上げる。

「……そういや、どうやって降りればいいんだ？」

　涼太は紫色の珠を手にし、自分が先ほどいた地面を見て顔を強張らせる。

「思ったより…高いな……。」

　下から上を見る時も、少し高いと思ったが、上から下を見ればより恐怖が彼の中で生まれたのだった。

「涼太、あったか？」
「ああ、あった。」
「それは本当に本物かしら、結構簡単に取ったように見えたけど。」
「……。」

　智里（ちさと）の冷ややかな声音に涼太は知らず知らずの内に険しい顔を作る。

「お前、オレに怪我を負わしたのかよ。」
「あら、そんな風に聞こえたかしら？」
「……。」

　わざとらしい智里に涼太は睨みつけるが、智里は惚けたような表情をした。

「……涼太くん、降りれそう？」
「…ちょっと厳しいです。」

　やっとまともな事を言ってくれた友梨（ゆうり）に涼太はホッとした。

「怖いよね…私も前に二階くらいの高さから落ちたけど、気絶しちゃったよ。」
「……。」

　何か怖い事を耳にしたような気がした涼太だったが、さすがにそれを聞く勇気がなかったので、彼はそれを聞き流した。

「う〜ん、智里、何かいいものない？」
「持っている訳ないでしょ、まるで、四次元空間を持っているような事を訊かないでくれるかしら？」
「……。」

　本当は持っているのではないのじゃないかと、友梨は思うのだが、それを口にすれば絶対に智里が煩いと思い黙っている。

「どうせ、あの高さだと死にはしないわ。」
「それでも。」
「まぁ、最悪骨折、あのクソ餓鬼なら多分擦り傷一つつかないと思うけど。」

　それは智里が涼太を信頼しているから出る言葉なのか、それとももっと別の所から来ている言葉なのか友梨には判断できなかった。

「本当に…分からないわ。」
「あら、何が？」
「……。」

　友梨は溜息を吐いて上を見ると涼太は何か決意したのか、微かに笑みを浮かべていた。

「涼太くん？」
「リョウくん？」

　美波と友梨は同時に涼太の名を呼ぶと彼は屋根を蹴り、重力によって落下した。

「なっ！」
「ひゃっ！」

　驚く二人だったが、涼太は智里の予想通り傷一つ負う事無く無事に着地したのだった。

あとがき：お久しぶりです…、本当はもう少しストックが溜まってから載せようかと考えていたんですが…本日は智里ちゃんのお誕生日…、本日載せないと怖い気がしたので、載せ……って、智里ちゃんに失礼ですよね（苦笑）。
まあ、呪われ……いえいえ、何でもありません。
取り敢えず智里ちゃんお誕生日おめでとうございます。