「『さよなら』のかわりに―紅葉を―」
　近くのスーパーで特売の品を買った二人は近くの公園にいた。

「ありがとう……あっ、名前聞いてなかったわね。」
「洸太（こうた）です。」
「コウタくんね、どんな字？」
「さんずいの光で「洸」で太いで、「太」です。」
「私は辻秀香（つじ　しゅうか）、秀香は秀でて香るで「秀香」よ。」
「秀香さんですね。」
「ええ。」

　少年は秀香の顔を見て小さく微笑んだ。

「お人よしなんですね。」
「そうかしら？」
「そうですよ、見ず知らずのこんな不良そうな男に興味を持つなんて。」
「……多分、ある人の事が似ていると思ったのよ。」
「ある人？」

　秀香はそのある人を思い浮かべ、言葉を紡ぐ。

「自己中心的で、本当に私の気持ちなんて考えなくて、勝手にずかずか入ってくる自分勝手な人。」
「何か、オレの兄貴と似ているかも。」
「そうなの？」
「ああ、兄貴はさ、昔から器用で結構女性にもてたんだけど、自分勝手な行動をしてわざと女性を近づけないようにしていたんだ。」
「……。」
「オレは小さい時、何で兄貴がそんな事をするのか、分からなかった。だけど、最近になって、兄貴がようやく見えてきたんだ。」

　洸太の言葉に秀香はじっと聞いていた。

「兄貴は人が苦手だったんだ。特に瞳が濁った人間が。兄貴の周りに寄ってくる女は結構自分に自信があって、他人を平気で蹴落とす奴が多かったんだ。本当はそんな女が少数なのにな……。」

　洸太は兄を考えているのか何処となく痛みを堪えるようなこんな顔をしていた。

「だけど、最近ようやく兄貴の前に澄んだ目の奴が現れたみたいで、兄貴は生き生きしているんだ……。まあ、方向性がかなり間違っているような気がするけど……。昔の全ての女性を否定していた時よりはよっぽどマシだと思うんだ。」
「……。」
「きっと、征（まさ）兄が会ったのはあんたみたいな人なんだろうな。」
「えっ……。」

　秀香は驚いた顔をした。
　それは洸太に褒められたからではなく、彼の口から漏れた兄の呼び名からだ。

「…………貴方の苗字って、まさか……本城（ほんじょう）…とか？」
「ん？よく分かりましたね。」

　洸太が頷き、秀香は頭を抱えた。

「ど、どうしたんだよ。」
「何なのよ……。」
「……。」
「貴方の…お兄さんって、教育実習で来ている、本城征義（まさよし）さん。だよね？」
「……まさか、征兄言っていたのは。」
「……。」
「……。」

　二人はまさかの接点を見つけ、黙り込む。

「…世間は狭いと言うが、本当なんですね。」
「そうね。」
「秀香？」
「………。」
「………。」

　聞き覚えのある声に二人が振り返ると、そこにはスーツ姿の征義がいた。

「お前反対方向だろう。」
「お〜い、征兄。オレは無視かよ」
「あっ？何でお前がここにいるんだよ、つーか、何で秀香の側にお前がいるんだよ。」
「……本当に秀香さんしか見えていないんだな。」

　呆れたように肩を竦ませ、洸太は秀香を見る。

「本当に面倒なものに惚れられたな。」
「そうね。」
「…………何なんだよ、お前ら二人で。」
「……私は帰るわね。」
「気をつけて。」
「洸太くん、ありがとうね。」
「いえ、こちらこそありがとうございます。そして、兄貴が色々と迷惑をかけてすみません。」

　秀香は本当に征義と洸太が兄弟なのかと疑いたくなった。

「ううん、大丈夫……多分…。」
「……何かあれば相談しに来てください…、メールアドレス教えてください。」
「うん、いいわよ。」

　二人は互いの携帯電話を取り出し、メールアドレスを渡す。

「本当に兄貴が変な事をやらかしたら言ってくださいね。」
「うん、ありがとう。」

　秀香は穏やかな笑みを浮かべた。

「おい、洸太、何人の彼女に何をやってるんだよ。」
「…征兄、こいつはお前の彼女じゃない、だろっ！」
「本城先生、私は貴方の彼女じゃない、でしょっ！。」

　同時に叫ぶ二人に征義は眉を寄せるが、二人は征義を睨み続けていた。