「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・１３３・

　昌獅（まさし）は自分が一体なんで水中に潜らないといけないのかと眉間に皺を寄せた。
　少し前も、友梨（ゆうり）を助けるために暗い水底に向かって潜っていった。そして、今回は唯一つのガラクタを拾うために潜っている。

（……何でだろうな…。）

　前回はかなり必死になったが、今はそれほど必死ではなかった。
　そして、昌獅は赤い珠を見つけ、それに手を伸ばした。

（…ああ、友梨が危険に晒されていないからか……。）

　自分の必死さが違うのは友梨が今元気で自分の側にいるからの安堵からのもので、前回は友梨が側にいない上に彼女の命は危険に晒されていたのだ。
　だから、真剣さが全く異なるのは当たり前だ。

（…あいつはもっと真面目にとか、いいそうだけど、俺が必死になれるのはきっと、お前の所為なんだよ…。）

　昌獅は自分が必死になるような状況になるのはもう二度とない事を心から願った。

　友梨が傷つくのはもう二度と見たくない。

　友梨が悲しむのはもう二度と見たくない。

　友梨が崩れるのはもう二度と見たくない。

　昌獅はそう思いながら水面から顔を出した。

「昌獅？」

　顔を出した昌獅の顔がどこか悲しそうで、友梨は心配そうな顔をした。

「大丈夫だ。」
「……疲れたんなら、休む。」
「いや、これで、終わるんだ。」
「そうだけど。」

　友梨はどこか無理をしているように見える昌獅を心配するが、昌獅は微笑むだけで、首を横に振る。

「急がないと、お前の妹が煩いだろ？」
「……私が側にいるから。」
「……。」
「側にいるから…、一人で抱え込まないで…。」

　友梨の言葉に昌獅は涙が出そうなほど嬉しく感じたが、今はそんな時じゃないので必死でポーカーフェイスを作る。

「大丈夫だ。」
「……。」

　昌獅は友梨の手を引いた。

「行くぞ。」

　まだ、友梨は昌獅が心配だったが、これ以上何を言っても彼は聴いてくれないと思い、仕方なく頷いた。

「馬鹿…昌獅。」

　友梨の呟かれた言葉は昌獅の耳にも届いていたが、何もいう気がならなかった。

「……友梨。」
「何？」

　しばらく泳いでいると、ようやく昌獅が話し出す。

「お前は俺が護るから。」
「……。」
「だから…。」

　友梨は思わず、昌獅の頬を殴った。

「なっ！」
「馬鹿昌獅っ！私だってあんたを支えたいのよ、護られるだけじゃ嫌よ。」
「友梨？」
「あんたは私なんかで本当にいいのっ！もっと護るのにふさわしい子だっているかもしれないのにっ！」

　何を急に言い出すのかと昌獅は目を丸くさせた。

「私なんて可愛くないし、意地っ張りだし、全然、昌獅にふさわしくないんだよ。」
「…誰がそんな事言った。」
「誰も言わないけど、私はそう思うのよっ！」
「お前を選んだのは他ではなくて、俺だ。」
「それが気の迷いなのよっ！」
「何処がだよっ！」
「私なんかっ！」
「――っ！」

　昌獅は唇を噛み、そして、噛み付くように友梨の唇を奪った。

あとがき：はぁ、火曜日辺りから花粉症の所為か鼻水やくしゃみが止まりません…つらいです…はぁ。