「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・１３７・

「友梨（ゆうり）。」

　昌獅（まさし）が声を掛けると友梨は顔を上げた。

「ほら、少しでも拭け。」
「えっ、でも…。」

　友梨はタオルに書かれている文字を読み、顔を顰める。

「大丈夫だ、お勘定はちゃんと済ましているそうだ。」
「……。」

　友梨は胡乱な目つきで昌獅を見て、続いて、智里（ちさと）を見た瞬間、彼女の顔は青ざめた。

「う、うん…。ありがとう。」

　昌獅は友梨が何を見たのか悟り、大人しくタオルと袋を渡した。

「……うーん。」

　友梨は困ったような顔をして、そして、智里に向かって手招きをした。

「何かしら、お姉ちゃんわたしを呼びつけるなんて、いい度胸をしているわね。」

　不機嫌全開の智里に友梨は引きつった笑みを浮かべる。

「わ、私ちょっとトイレで着替えてくる。」
「ああ、そういう事ね、まぁ、お姉ちゃんの肌なんて誰も見たくはないと思うけど、見苦しいものを見せられるよりはマシよね。」
「……。」

　あまりにも酷い言葉に友梨は怒りを通り越して、呆れた。

「あんた、本当に私が嫌いなのね。」

　友梨は苦笑をして立ち上がった。

「別にお姉ちゃんが嫌いなわけじゃないんだけどね。」

　智里の呟きはあまりにも小さく誰の耳にも届く事はなかった。

「それにしても、本当にお姉ちゃんたちは濡れ鼠ね。」
「仕方のない事だよ。」

　智里の呟きに反応したのは勇真（ゆうま）だった。

「まあ、お姉ちゃんがどじだからあんな甲冑お化けに突き飛ばされたんですけどね。」
「手厳しいね。」
「当然じゃありません？そうじゃなければあのヘタレだけが濡れていたのにも関わらず、自分まで濡れる事はありませんから。」
「……。」

　勇真は友梨の性格上そうなるのはまずないな、と考えていた。そして、それを表情から読み取った智里は肩を竦める。

「確かに、勇真さんが思うようにお姉ちゃんは自分から飛び込んだでしょうね。」
「……そうだよね。」

　智里の言葉に勇真は頷く。

「本当に黙ってみてればいいんですけど、馬鹿みたいに動き回るんですよね。」
「…馬鹿って。」
「当然じゃありません、黙っていても大差ない事をあの姉は自ら手を出して、毎回、毎回お姉ちゃんの行動で迷惑を被るのはこっちですから。」
「迷惑ってほどじゃないけど。」
「甘いです。」

　智里は冷めた目で勇真を睨んだ。

「勇真さんはお姉ちゃんを知らないからそんな暢気な事を言えるんです。」
「……。」
「掃除を手伝えば、部屋の角にゴミが残っているし、徹底して食器を洗ってもご飯粒が残っているし。」
「……。」

　勇真は智里の言葉にそれはあまりにも日常的な事過ぎて、今回みたいな大雑把にやっても大丈夫な事には当てはまらないと思われた。

「友梨ちゃんも頑張っているんだし、これ以上言うのは酷だと思うよ。」
「あら、わたしは真実を言ったまでです、それに誰が注意をしないとあの姉はいつまでも自分の悪い所を把握しませんから。」
「……。」

　誰もが欠点を持っている、それを注意するのは確かに大変であるのだが…、智里の場合何かが違うように思われた。

「……ああ、小姑みたいなものかな。」

　少し考えて口に出た言葉が智里の耳にも届いたのか、智里はジロリと勇真を睨んだ。

「何か言いましたか？」
「いや…なんでも……。」
「……。」

　言葉を濁す勇真に智里は胡乱な目つきで彼を見ていたのだが、すぐに興が冷めたのか、空を見上げる。

「それにしても、ずいぶん時間がかかったわね。」
「そうだね。」

　空を見上げれば、もう一番星が出るほど、薄暗くなろうとしていた。

「これが終わる頃には完全に夜になっているわ。」
「……。」

　智里の言葉に勇真は苦笑した。

「何でこんなにも面倒くさい事をわたしがやらなければならないのかしら。」

　智里の最もな呟きは風に乗って消えた。

あとがき：明さん、リクエスト、お願いします。ホワイトデーをかなりすぎてしまって、ちょっとやばいかな〜。とか思っているのですが…何かいいネタください。何せ、ここに載せているキャラが多すぎて、なかなかプレゼントに出来る話が思い浮かびませんので…はい。失礼します。