「ダークネス・ゲーム」
〜第十一章〜・１４２・

「まあまあ、二人とも落ち着いて。」

　今にも怒鳴りあいを始めそうな友梨（ゆうり）と昌獅（まさし）の間に勇真（ゆうま）が割り込んだ。

「……。」
「……。」

　二人は黙って睨み合い、そして、同時に顔を逸らした。

「……喧嘩するほど仲がいいのは分かったから、こういう時は止めてくれないかな？」
「――っ！」
「……。」

　勇真の言葉に友梨は羞恥で顔を赤く染め、昌獅は特に感情を感じさせない目で勇真を睨んでいた。

「はぁ、友梨ちゃんの言うとおり一度やってみようか、どうせノーヒントだしね。」
「はい。」

　それぞれ六人は珠を持った。
　赤は勇真が持ち、橙と黄色は昌獅、緑は友梨、青は智里（ちさと）、藍色は涼太（りょうた）、紫は美波（みなみ）が受け持つ事になった。
　本当は美波と涼太の順番は逆になるかと思われたが、友梨の気遣いによってこの順番になった。

「それじゃ、嵌めるぞ。」
「分かってる。」
「ええ。」
「「……。」」
「はーい。」

　昌獅の声に、それぞれが反応し、そして、ほぼ同時に皆がはめ込んだ。

「「「「「「……。」」」」」」

　固唾を呑む六人に突然軽快な音が流れる。

パンパカパーンっ！

「「「「「「……。」」」」」」
「…なんだよこれ。」
「さ、さあ？」

　怪訝な顔をする昌獅に友梨は顔を引きつらせる。

『おめでとう、今回のゲームも君たちの勝ちのようだ。だけど、次のゲームはそう簡単にクリアをさせないよ。』

　上から流れる機械音に友梨たちが顔を顰める。

「呆気なく終わったわね。」
『次はゲームオーバーにさせるために本気を出すから、それでは諸君また次の機会に。』
「「「「「「……。」」」」」」
「何なの…一体。」

　呆れたような声を出す友梨に昌獅は顔を顰めたまま溜息を吐く。

「俺が知るか。」
「まあ、取り敢えず、終わったようでよかったね。」
「本当に終わったのか？」
「大丈夫だよ、きっと。」
「……さっさと家に帰ってお風呂にでも入りたいわ。」

　それぞれ、思い思いの言葉を吐き、そして、今回のゲームは呆気なく幕を閉じた、しかし、この後次のゲームがどうなるかなんて、この時の面々は分かっていなかった。
　そして、友梨は大きくくしゃみをする。

「おいおい、友梨、風邪引くなよ。」
「引かないわよっ！」

　そういう友梨だったが、残念ながら風邪を引いてしまったのだった。

あとがき：一週間ぶりです。何か私生活がうまくいかず、少々苛立っていますが、それでも、今は前を向いていきたいと思っています。
まだまだ落ち着くまで時間がかかるかもしれませんが、今後も見捨てないでください。