生物の生存や種の保存を支配するのは「適者生存」の法則である。
　適者生存の法則は二つあると思う。一つは、環境の変化に対応して、これに適応して、進化や退化という形でなされる、生物の「受動的適応」であり、今ひとつは「強者が生き残る」という、動物自体の行為による「能動的な適応」である。
・生物の受動的適応
　生物には、環境に対応して自然発生的に起きる進化と退化がある。
　進化は長い歴史のなかで共通の祖先から枝分かれしてきた変化の過程をいうが、その変化は環境の変化や種り保存のための適応によるものとされている。
　これに対して、退化は、進化していた器官や組織が、その途上で衰退したり、消滅したりすることである。
　この進化や退化は、生物が生存していく上での必要性に適応する形で、長い時間を掛けて、徐々に変化する現象である。
　獲る餌が特定すれば、その餌を獲り易い形に器官が変化していくのも、一つの進化の形である。
　ダ－ウィンがガラパゴス島で発見した、同種の鳥なのに、嘴の形状が異なるタ－ウィンフィンチはその例である。
　逆に、天敵がいなくなったり、餌を獲るのにその器官の必要性がなくなったりすれば、その器官は退化するのである。