【Guitar World Acoustic 誌 絶賛！：platinum Award受賞のmade in China/Hand-Craftアコギ】

★弾き語りストです。

前回に続いて、今月あらたに入手した二本の「中国製 hand-craft アコギ」について書く。
前回一本目の＜Recording King RD-17＞を紹介したので、
今回は二本目のアコギ＜Johnson　Carolina JD-26＞についてだ。
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数百を超えるギター工場があるといわれる中国。
あれやこれやととかく批判・非難の多い「made in China」だが、
アコギについても、いまや中国なしには考えられない状況にあるのも事実。

中国におけるギター製作の歴史はまだ新しく（ベトナムなんかのほうがずっと古い）、
海外ブランドのOEM生産やタイアップ製作が盛んなのは、そのコスパ要素が強い。
高品質のオールソリッド・アコギを作る工場もあれば、安価な大量生産品を得意とする工場もあって、
一概に「中国製アコギ」について語ることは、自分のような半可通にはムリな話。

今回、二、三年前に、やはり〝米国ブランドの中国製作アコギ〟であるところの、
＜Morgan Monroe M-20＞を入手したW県のN楽器店から再びアコギを手に入れた。
それがこれから紹介する＜Johnson　Carolina　JD-26＞だ。

いきなり結論から言おう。
まちがいなくこれは〝当たり！〟のアコギである。

ハリのある低音弦とキラキラ鳴る高音弦。
弾きおろした時の全弦バランスも良くまとまり、弦のテンションもほどよい。
黄味がかったスプルーストップの色合いと、木目のそろったアフリカンローズウッドのSide＆Backも美しい。

コスパに優れ、かつ素晴らしいパフォーマンスを見せてくれそうな一本だ！
なんとこのアコギは2006年、雑誌「Guitar World　Acoustic」で
クオリティとデザインの両部門で最高位の、＜platinum award＞を獲得！

米国での華々しいデビューの後、徐々に生産本数を増やし、
日本には2007年から輸入が始まったNewfaceである。
輸入総代理店は＜Johnson　guitar＞と同じく「HOSCO株式会社」だ。
※HOSCOは名古屋にある楽器の輸出入卸会社だ。

＜Johnson　Carolina　JD-26＞…まずはそのSpec.をば…。

Type：ドレッドノート　Top：単板イングルマン スプルース　Side&Back：単板アフリカン ローズウッド
Neck：1ピース マホガニー　指板&ブリッジ：ローズウッド　bridgepin：アイボロイド アバロンドット　
Nut&saddle：牛骨　フルScalloped Xブレーシング　Tuner：GOTOH SD90（ギア比　15：1）　
Headstock：白蝶貝+アバロンのロゴ&バラのインレイ　position　mark：アバロンsnowflake　
pickguard：ビンテージスタイル　弦高設定値：6弦 2.1ｍｍ　1弦1.5ｍｍ　Gig Bag付属

この価格帯（openprice：60,000円前後）でオール単板、
かつこれほどの豪華なインレイと選りすぐりのパーツ使用とくれば、
米国で絶賛されるのもうなづける。
しかも、＜Johnson　Carolina＞シリーズの開発背景を知れば、さらに
このアコギの素晴らしさも〝なるほど〟…となるのである。

そのポイントとは…
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1.既存の中国国内のギター工場ではなく、アコギ製作適地である中国北部地区に新たな工場を設置した。
（ギター工場が多い広州などの中国南部は高温多湿で製作環境としては必ずしもいいとはいえない。逆に北部は乾燥し、
昔からバイオリンメーカーが多く集まっている）

2.工場では自然乾燥された用材をさらに強制乾燥させて含水率を５%以下まで落とし、各生産ラインは
温度が一定に保たれるよう管理されている。
（Johnsonの場合。ドレッドノートの重量は、マホガニーのSide&Backで1.9キロ、ローズウッドだと2.1キロというのが基準）

3.Gibsonカスタムショップのデザイナーをはじめ日本などから優秀な技術者を集めて、
ラインの製造スタッフも中国各地から経験を積んだ人たちを集結させた。

とまあ、
なかなの意気込みで立ち上げられたアコギブランドなわけで、
そんな事前情報もあって、ぜひぜひ手にしてみたいと探して回り、
一度は東京のG楽器店でUsedの格安ものを見つけたものの、すでに売約済み。
次に探し当てたのが、以前＜Morgan Monroe＞を見つけた、W県にあるN楽器店だった、というわけ。

アコギの装飾としては、
ヘッドストックのインレイ、指板のインレイ、サウンドホール周り（Rosetta）のインレイ、ブリッジのインレイ、
ボディやネックさらにはヘッドストック周りのバインディングなんかがある。

それらはアコギの音質への直接的な影響というよりは、
高級感の創出、持ち主の満足感、ステージ・ライブでの見栄え、などの要素が強かろう。
とはいえ、それを施すにはクラフトマンの技術や原材料のコストが付加されるので、
最終的にギターの価格に跳ね返ってくる。

インレイ（はめ込み細工・象嵌）には、M.O.P（mother of pearl＝白蝶貝）やアバロン（メキシコ貝・あわび貝）、
メイプルやローズウッドなどの木などが使われるが、
かつて国産の海外ギターコピーモデルには、安価な樹脂製が使われていたこともある。

本物の素材を使ったインレイの仕上がりには当然のこと、
職人の技の差が明らかで、素人目にもその出来不出来ははっきりと分かる。

＜Johnson Carolina JD-26＞（※Pho.参照）　の場合、
ヘッドストックのインレイは薔薇をモチーフに、M.O.Pとabaloneが実に細かく組み合わせて細工され、
その上に＜Johnson＞の筆記体ロゴが同様の細心さで描かれているのだ。

白・青・緑などの絶妙の色合いが魅せるこのインレイを見ただけでも、軽くため息ものだった。
似たようなデザインインレイが施された中国製Hand-craftアコギ＜Headway HCF-500R＞を持っているが、
インレイの仕上がりはそれの上をゆく。

同様に、指板（Fretboard＝フレットボード）のスノーフレークデザインのポジションマークも、
二種の貝が絶妙な色合いで美しさを際立たせている。
ちなみに、ボディ周りのバインディングはアイボロイド（Ivoroid＝象牙色のプラスチック系樹脂）である。

アコースティックギターを女性のボディに例える人は多く、
〝その抱き心地は…〟などとさもモテ男をきどったりするが、
アコギをカラダに抱きかかえるときの、しっくり感は、ゴツゴツした男のそれよりは、
やはり、まろやかで優しげな〝女性らしさ〟を感じてしまう。

しっかりと乾燥させた用材を丁寧に仕上げればアコギは軽くなるが、
あまり軽すぎるのも、丸みに乏しいやせぎすの女のようで気持ちがスカスカする。
その点、この＜Johnson＞は、ほどよい重さでしっくりと懐に収まる。

ギターの全体的な造りがしっかりしているので、
抱えた時の安心感というか充足感が心地よくカラダを満たしてくれる。
ネックやフレットなど、どこかに粗さの残る造りのアコギは、
見た目が良くても、柄の悪いギャップ美人のように心がギスギスしてくる。

実に、ピシっと決まったアコースティック・ギターという印象だ。

さてと…、
ここまでさんざんぱら＜Johnson Carolina JD-26＞の素晴らしさを語ってきたが、
いまさらながら、「made in China」の奥深さ幅広さ裾野の広さを実感してしまう。

まったく飛躍するけど、
「割りばし」の話。
間伐材を利用して、むしろ資源の有効活用に役立つ割りばしをよく使うが、
その多くは白樺材を使った中国製のものだ。

漂白剤を使わずに、きちんと日本の発注元が指導検品しているといいつつ、
特売で買うその割りばしに粗悪品が増えてきた。

切れ目が入っているにも拘わらず、きちんと二つに割れない。
最近、加工が雑で、口にする部分がささくれ立っている、など、
安かろう悪かろうの見本のようなものが増えてきた。

機械でちゃちゃっと加工しているのに粗悪ということは、
その材料の質が悪いか、材料の保存が適当なのだろう。
しょせん、日本人が使う割りばしごとき、という意識なのかも。

そのため、
きちんと成形された竹箸をキレイに洗って再利用することもあるが、
あの粗悪割りばしを見ると、あながち中国の製造工場のせいとばかりも言えず、
日本のメーカーや商社の現地指導・管理がいい加減になっているのでは、と邪推してしまう。

クルマや家電の分野で日本のリーディング・カンパニーが国際競争力を失ってきているのは、
〝モノづくり王国〟である日本人ののスキルとスピリットが弱体化している証拠かもしれない。

閑話休題……、
あくまでも、自分の実感している範囲内でだが、
同じような価格帯の日本製と中国製のアコギを比べたら、made in Japanよりも、
Hand-Craft made in Chinaの方が優勢になるのじゃなかろうか？

＜Johnson　Carolina　JD-26＞は、
そんな思いを抱かせるに十分な、実に気持ちの良いアコースティック・ギターである。

それじゃ、また！｡.:♪*:･'(*⌒―⌒*)))