◆ＫｉｎＫｉ　Ｋｉｄｓに教えられ

「ah-面白かった」は９曲を収録。その中には、ファーストアルバム「青春の詩」に収録された「雪」の完結編となる「雪さよなら」が入り、小田和正が参加した。
バンドのギタリスト鳥山雄司と、キーボードの武部聡志に、小田に参加してもらうのはどの曲がいいか、相談した。そしたら２人とも、いみじくも「雪」だった。僕もこの曲に小田が入ったらロマンチックだろうなと思っていた。
カラオケを作って僕の歌を入れ、小田に渡した。「どう入り込んでくるかは小田、君が決めてくれ。何をやってくれてもかまわない」と言った。ある日小田が、自分のアイデアを、自分で入れてくれた。
僕は何にも指示していない。音を聴いて泣いた。小田和正だった。僕が描いていた小田に頼んでいた意味が満たされていた。個人的には歴史的コラボができたと思っている。ハーモニーをつけたり、僕のボーカルを追っかけたりしている。僕のアイデアでは考えつかない。オフコース時代から小田和正が得意とするところだ。
－「ひとりgo to(ごと)」は堂本剛にアレンジを頼んだ。
剛が「今好きだ」と言っているのは１９５０年代、６０年代のアメリカのＲ＆Ｂとかソウルミュージック、ファンキーなもの。今風のラップとかヒップホップな雰囲気も入っている。僕は広島時代、バンドをやっていたがＲ＆Ｂしかやらないバンドで、５０年代、６０年代のアメリカのファンクやソウルは大好き。剛とは音楽のルーツに関して話が合う。デモテープを送ったら詞を理解してくれた。もう丸投げで「全部任せる。好きなように君がいじって、君のアレンジでやってください」と言い、あの音ができあがった。
―テレビ番組で光一と剛の２人に「きよしこの夜」のギターを教えていた。今回のアルバムは彼らの恩返しのようだ。
本当に奇跡。出会った時、２人とも楽器なんて興味もなく音楽の知識もなかった。番組の企画で２人にギターを教えてくれと言われて、適当に「『きよしこの夜』ぐらいにしとこうか」ぐらいのものだった。
それをあの２人は一生懸命練習した。番組でバンドを間近に見て、聴いて。きっと独学だ。見違えるように音楽に対する理解が深まった。番組は５年弱やったが、終わる頃には詞も曲も作るようになったし、剛はアレンジも自分でやるようになった。
―あなたが育てた？
僕は育ててもらった方（笑）。ＫｉｎＫｉ　Ｋｉｄｓは、僕の生き方そのものを変えた。僕は４０代まで自己流、自分さえ良ければいいと。分かってもらえないならかまわない、俺は俺でいくからよ、だった。音楽に関しても分かってもらえないならしょうがない。別に歌を作ってこびを売る気もなかった。それが僕の人生観で固まっていた。
２人に会ってからは、そんなことしていると人生がもったいない、と。反省と新しいスタートをしないと、という気分になった。年代とか年齢とか、キャリアとかを言っている場合じゃない、というのを無言で教えてくれた。
彼らと楽屋で会話している中で、僕が若者のことを何にも分かっていないことに気がついた。当時僕は５０歳。勝手に「若い人はこういうもんだろう」とか決めていた。ある種の定規ができあがっていて。それが全然違うというのを彼らと接することで学ばされた。「これじゃ僕がまだやろうと思っている音楽は誰も聴いてくれない」と思った。
僕はお酒を浴びるように飲んでいた。「ＬＯＶＥ　ＬＯＶＥ　あいしてる」という番組も気に入らなかった。いずれ降りようと。勝手に降りていいもんだ、と物事を決めていた。
ある日、いつか辞めるぞと思いながら２人と食事して、僕は黙々と酒を飲んでいた。そしたら２人が「拓郎はん、あきまへんがな」と。何だよ、と聞くと「食べなはれ」と。で、目の前で焼き肉を焼いて僕の皿にのせてくれた。そのワンシーンだったが、僕は泣いてしまった。俺のことに気遣ってくれている。肉１枚を皿にのせてもらっただけで。「分かった。食べる」と食べた。
それからは食べながら飲むことにし、２人にお伺いをたてて「もう１杯飲んでいいかな？」と（笑）。自然にそういうことが起こった。僕にとってはある種の事件。そこから、この２人から学ばなきゃということと、この２人をばかにしたような自分の態度はよくないということ、これからはこの２人を応援する立場に素直に戻り、そういうポジションに立って「そばで応援した吉田拓郎になろう」という気分が生まれた。
渋谷辺りで２０代の若者とかを見ると「蹴るぞ、この野郎」と思っていた僕からすると、あり得ないことだった。