ウォーキング大会の前半は温泉街の「七福神」なるものを巡るコースだったらしい。地元の世話係は何の説明もしてくれない。本人は、いやというほど知っているのだろうが。これが終わると、スタート地点だった。「５ｋｍの人はゴールです。初めに受付したところに行ってください。」拡声器で繰り返す。
「１０kmの人はあとをついてきてください。」観光バスのガイドだ。でも、だんだん縦長の列になった。大橋を渡って、２つ目の駐車場が折り返してんだ。ここから、ガイドはいない。
うつむき加減のわたしが、ふと左側を見ると、「タラの木」が１０本ほど、生えている。かなり、まとまっているほうだ。大橋を渡って、１００ｍぐらい。ここでも、足が止まった。左側に、また、１０本ほどあった。したばかり見ているわたしがなぜ見つけられたのか分からない。ひょっとすると、夏の終わりから「山菜さがし」を続けていたせいか？