2008年、北京でおこなわれたオリンピック・パラリンピックの様子と当時の出来事をご紹介します。
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【2008年 北京大会】
参加国：204
選手：10,942人
日本の獲得メダル：金9　銀8　銅8
※国際オリンピック委員会HPより引用
陸上男子短距離のウサイン・ボルト（ジャマイカ）の走りは、世界を魅了した。100メートル決勝で世界記録（当時）を更新する9秒69を出し優勝。200メートルでは向かい風の不利な条件下にも関わらず、マイケル・ジョンソンの世界記録（当時）を12年ぶりに更新する19秒30で優勝した。さらに4×100メートルリレーでも世界新記録（当時）で優勝（後に金メダルはリレーメンバーの薬物陽性反応により剥奪）。弓を射る勝利のポーズはボルトのトレードマークになった。

競泳のマイケル・フェルプス（アメリカ）も注目を浴びた。出場した全種目で優勝し、競泳世界大会・オリンピック史上初となる8冠を達成した。
日本勢は、女子ソフトボール決勝でアメリカを下し、金メダルを獲得。エース上野由岐子が準決勝から決勝まで3試合413球を投げ抜く勇姿は、多くの人の胸を打った。また、陸上男子では4×100メートルリレーで銀メダルを獲得。五輪陸上トラック種目でのメダル獲得はアムステルダム大会以来80年ぶり、男子では初めての快挙だった。競泳の北島康介は100メートル平泳ぎで人類史上初の58秒台の世界新記録を樹立。200メートルでも優勝し、2大会連続2冠を達成した。「何も言えねぇ」と涙する姿は感動を呼んだ。
ソフトボール決勝でアメリカを下し、乾絵美捕手に肩車される上野由岐子投手（中央）

陸上男子4×100ｍリレー決勝で銅メダルを獲得した朝原宣治（右から2番目）ら

【平成20年の話題】
米証券大手リーマン・ブラザーズの経営破綻をきっかけに、世界規模の金融危機が起こった。東京株式市場でも株価が大暴落し、日経平均株価は10月27日、終値でバブル後最安値の7,162円をつけた。消費は冷え込み、暗いムードが漂った。こうしたなか、日本で育った研究者4人がノーベル賞を同時受賞した史上初の快挙は、明るい光だった。物理学賞には益川敏英、小林誠、南部陽一郎（米国籍）の３氏。化学賞には下村脩氏が輝いた。
ノーベル物理学賞を受賞し共同会見に臨む益川敏英・京都大学名誉教授（左）と小林誠・高エネルギー加速器研究機構名誉教授＝平成20年10月10日、東京都千代田区の日本学術振興会

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