こんにちは！スマートライフひろばKUMONスタッフのりょうこです。

認知症サポート医田仲みすず先生の連載コラム「脳を元気に！明るくエイジング」の第5回は、「最近、父親は認知症なのでは？と思うことがありますが、なかなか判断できません」という投稿にお答えします(^^♪

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原因、症状はさまざま　～発症までゆっくり進行～
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認知症になる場合、多くのケースでは年齢による思い出しにくさから始まり、軽度認知障害（ＭＣＩ）と呼ばれるグレーゾーンを経て、生活に差し障りが出る認知症へ、年単位でゆっくりと進んでいきます。
生活に差し障りが出る認知症、言い換えるともの忘れでおこる生活の障害とは、
・夜中に何回も電話をする
・誰かが物を盗っていくと言う
・冷蔵庫の中に同じ食品がいっぱい
・違うと否定されると怒り、時に暴力的になる
などの症状で、そこではじめて認知症という診断になります。

認知症は記憶の障害に不安や焦燥が加わることで困った症状が生じる病なのです。本人も探し物が増えたり、失敗することが増えたりで、毎日とても頑張って生活していることが多いと感じます。

●認知症の診断は難しい
脳梗塞や脳出血などに起因する脳血管障害が原因なら、発症した日がはっきりしていますが、それ以外の場合は、数年前から「あれ？」と感じるようになり、やっぱりおかしいと家族に付き添われて受診となります。グラデーションのように進行するため、ここからが認知症といった明確な基準やラインがあるわけではありません。
また、高齢になると体調不良時に混乱を生じやすくなり、「せん妄」と呼ばれる症状が出ることがあります。「亡くなったおばあちゃんが会いに来た」「天井に虫が見える」などの幻視や興奮、昼夜逆転などです。認知症になったと誤解される場合がありますが、「せん妄」は急な意識障害、ぼんやりした状態であり、体調の回復とともに元の状態に戻ります。

●原因や症状はさまざま
認知症の原因や症状は多種多様で、「治る認知症」と呼ばれる慢性硬膜下血腫、生常圧水頭症などは脳外科手術により改善するため、一度は頭部の磁気共鳴画像装置（MRI）やコンピューター断層撮影（CT）検査を受けることが必要です。

□最も多いのはアルツハイマー型認知症。アミロイドβ（ベータ）という物質が脳にたまり、ついさっきの出来事を忘れてしまいます。忘れっぽくなったことを人に知られたくないと「言い訳」や「取り繕う」ことが多くみられます。
□脳血管性認知症は怒りっぽくなる、涙もろくなるなど感情のコントロールがしにくくなります。
□レビー小体型認知症は「オレンジ色の服を着た子供がいる」などの、ありありとした幻視が特徴。
□前頭側頭型認知症は万引きなど社会問題を起こしやすくなります。

複数の原因や症状が混在していることもありますが、現在困っていることに対し、対応や工夫を考えることが何より重要です。

もり内科クリニック院長・田仲みすず

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